22 февраля нация отмечает день рождения Джорджа Вашингтона, который 31 января 1879 года объявил Конгресс национальным праздником.
Сегодня мало кто из американцев помнит дату рождения в Вашингтоне в значительной степени, потому что в 1968 году Конгресс принял закон, чтобы «обеспечить единообразные ежегодные празднования определенных юридических праздников по понедельникам». Таким образом, памятные даты Вашингтона и Линкольна были свернуты в День президента (или президента или президентов).
Эта смесь имеет силу дать американцам гарантированный продленный уик-энд каждый февраль. Недостатком такого размывания причины праздника является то, что он делает его бесполезным для коллективной памяти.
По правде говоря, день рождения Линкольна никогда не был повсеместно соблюден. Хотя большинство историков считают Линкольна одним из величайших из всех президентов США, это не широко распространенное мнение на Юге. В конце концов, это было его избрание, которое ускорило Гражданскую войну или, как это сделал Юг, «Война между государствами».
Вашингтон, с другой стороны, хотя и южанин, почитается «первым в сердцах своих соотечественников». Вашингтон, безусловно, был тем человеком, который, отказавшись принять королевский титул и отказавшись баллотироваться на третий срок в качестве президента, проложил путь демократии. Но он герой с двумя большими ногами глины. Он владел рабами и делал их только по своей воле. Во время своей жизни он отправил работорговцев после того, как один из его рабынь бежал в Нью-Англию.
День рождения Вашингтона поднимает то, что сейчас только любопытная сноска. Отчет о рождении в Вашингтоне показывает, что он родился 11 февраля 1731 года. Тогда зачем праздновать 22-е? В то время Великобритания использовала юлианский календарь, изменив его до нынешнего в 1752 году. Даты были перенесены на один год и на 11 дней. Когда произошло изменение, в Лондоне произошли беспорядки, так как люди потребовали вернуть правительство год, который был украден у них.
Паника, вызванная изменением расчёта календаря, кажется нелепой. Наше понимание больше основано на том, что происходит на самом деле, а не просто так, как кажется. По крайней мере нам нравится так думать. Но чем больше мы узнаем о человеческом поведении, тем больше мы осознаем, насколько примитивная, иррациональная часть мозга влияет на наше восприятие и поведение.
Это настоящая надежда, что дни рождения Линкольна и Вашингтона заставят нас задуматься о нашем общем американском наследстве. Но если бы мы только обратили внимание и посмотрели нашу историю честным светом, это укажет нам на идеал, который никогда не был достигнут, но по-прежнему стоит преследовать.
Иррациональные мозги можно укротить нашими рациональными способностями. С тех пор это была надежда Платона и философов. Вашингтон и Линкольн были и практическими философами, и оба придерживались идеи, что наша лучшая натура может победить в конце. Через них можно было приручить пламя иррациональности, которая теперь потребляет нашу национальную политику.