У большинства людей их мозг становится меньше по мере старения. Это не так, что нейроны умирают, но их терминалы и синаптические соединения сжимаются. Известной причиной является чрезмерная секреция кортизола стрессом, но, возможно, существуют и другие связанные с возрастом причины.
Однако усадка с возрастом не является неизбежной. Некоторые люди являются «супер-агерами», которые определяются как взрослые старше 80 лет с памятью, по крайней мере, так же хорошо, как и взрослые среднего возраста. Обычно надежным показателем снижения памяти является степень усадки мозга, в частности объем коры. Исследования, проведенные в мозговом исследовании, показывают, что у суперэгов более толстые слои коры, чем у других людей того же возраста. Таким образом, их кора не уменьшилась так же сильно, как у пожилых пожилых людей или у них было больше для начала. Возможно, что-то о стиле жизни супер-агеры защитили их от атрофии мозга. Нехорошо знать, сколько коркового объема у пожилых людей в молодости. Но второй вариант был протестирован в исследовании, в котором сравнивалась скорость кортикального старения у 36 взрослых в среднем 83 года. Исследователи завербовали суперэгоров и нормальных пожилых людей и проверили их в ходе первоначального посещения, а также через 18 месяцев. До и после когнитивных тестов и тестов памяти и сканирования головного мозга в качестве основы для отслеживания старения.
Супер-агенты набирали больше очков на когнитивных и запоминающих тестах, чем средняя группа в начале и конце периода исследования. Это говорит о том, что они могли быть наделены более умственными способностями, когда они были молодыми. Но это также указывает на то, что супер-агенты более устойчивы к возрасту, вызванному психическим упадком. Эти две группы не отличались ни в каких других нейропсихологических мерах, образовании или оценке IQ.
Четкая корреляция между этими двумя группами и объемом коры. Средняя группа памяти в течение 18 месяцев превышала вдвое большую усадку коры, как и супер-агенты. Некоторые в средней группе потеряли до 3,4% объема коры в год. Если бы это продолжалось в течение следующих 10 лет, они пострадали бы от разрушительной потери более 30% в объеме коры.
К сожалению, исследование не изучало образ жизни в двух группах. Суперэгисты могли иметь только хорошие гены или, возможно, были более умственно активны в течение своей жизни и имели более здоровые диеты, больше физических упражнений и меньше стресса, чем в средней группе. Примечательно, что у суперагеров наблюдалась некоторая усадка в среднем по 1,06% в год. Они по-прежнему забивали, а также средние 50-летние на различных тестах на познание и память. Возможно, что некоторая усадка – хорошая вещь, отражающая, возможно, обрезку нейронных схем, когда мозг учится и развивает большую эффективность. Обрезка является заметным явлением в мозгах плода и младенцев по мере прогрессирования созревания. Очевидно, что слишком большая обрезка может оставить нервную схему с недостаточными ресурсами.
Эти результаты также подчеркивают, что дискриминация по возрасту не оправдана. Разумная компетентность каждого пожилого человека должна оцениваться по существу, а не по негативному стереотипу пожилых людей.
