Разве американцы потеряли свою приверженность общему благу? Неужели они перестали чувствовать ответственность за благополучие всех членов их общины? Потеряли ли они свою приверженность обеспечению того, чтобы обездоленные группы или отдельные лица делились преимуществами нашего общества? Или они ждут, чтобы вновь открыть, что благосостояние нашей нации зависит от приверженности граждан к общему благу?
Общее благо относится к политике, решениям и действиям, которые выгодны для большинства или всех членов данного сообщества или общества. В условиях демократии граждане должны работать на благо всех граждан, а не пытаться максимизировать личную выгоду. Философы, такие как Джон Локк, Дэвид Хьюм, Никколо Макиавелли, Жан-Жак Руссо и Джон Роулс, заявили, что демократия потерпит неудачу, если граждане будут больше заботиться о личных выгодах, чем об общем благе. Они согласны с тем, что целью правительства является обеспечение благополучия всех граждан и что ни одно правительство не должно служить только особым интересам, таким как интересы богатых и влиятельных. Однако характер общего блага определяется различными способами. Платон рассматривал общее благо как все, что способствует социальной гармонии, сотрудничеству и дружбе между гражданами. Сократ определил его, как граждане чувствуют удовольствие, когда другие граждане преуспевают и болят, когда другие граждане терпят неудачу. Это увеличивает сплоченность и единство общества. Макиавелли определил общее благо как результат добродетели граждан, который измеряется степенью, в которой граждане вкладывают блага всей своей индивидуальной выгоды. Руссо определил его как конечную цель любого общества. Совсем недавно Ролс определил общее благо, гарантируя каждому гражданину равные свободы и равные возможности для достижения, а также обеспечение того, чтобы социальные и экономические факторы благоприятствовали наименее благополучным гражданам. И общее благо не только важно в демократических государствах. Адам Смит в «Богатстве народов» отметил, что капитализм работает только до тех пор, пока люди ценят общее благо выше личной прибыли.
Несмотря на разнообразие определений общего блага, философы и другие социологи соглашаются с тем, что, когда граждане больше не заботятся об общем благе и больше не берут на себя ответственность за обеспечение хорошей жизни для всех граждан, то демократия в лучшем случае становится дисфункциональной и в худшем случае терпит неудачу, перейдя в диктатуру или хаос.
Имеются достаточные доказательства, такие как разрыв в доходах, недостатки в системах здравоохранения и образования и голод детей, что общее благо не является одним из приоритетов для многих членов нашего общества. Если необходимо повысить приверженность общему благу, необходимо подчеркнуть по крайней мере три аспекта демократии.
Во-первых, необходимо подчеркнуть общие цели (т.е. взаимозависимость позитивных целей) среди граждан. Общие цели включают (как указано в Конституции США) формирование более единой демократии, установление равной справедливости для всех граждан, обеспечение заботливых и позитивных отношений между всеми гражданами, обеспечение общей защиты, содействие всеобщему благосостоянию всех граждан , и обеспечение благословений свободы для всех граждан и их потомков. Акцент всех этих целей заключается в том, что все граждане выигрывают от своих достижений, а не только от небольшой доли населения.
Во-вторых, все граждане должны понимать, что они имеют общую судьбу. В конечном счете, либо все граждане процветают, либо никто не будет процветать. Демократия не может выжить, если большинство граждан потеряют веру в справедливость политических процессов и решений. Существует кри индийская поговорка: «Болезнь одного – это боль от всех, честь одного – честь всех». Она отражает взаимозависимую, общую судьбу, найденную среди членов общества. Если богатые и влиятельные власти возьмут под контроль страну, а правительственные чиновники сосредоточат свое внимание на предоставлении благ богатым за счет не богатых и немощных граждан, то страна может долго не быть эффективной демократией. Когда общая судьба всех признается, благополучие всех граждан становится существенным.
В-третьих, моральная ориентация граждан должна включать оценку общего блага. Этические ценности должны подчеркивать благу всего блага привилегированных немногих. Это включает в себя содействие успеху сограждан и гордость за их достижения. Патриотизм, как моральное положение, должен включать заботу о детях, бедных и инвалидах, поскольку они не могут процветать без активной поддержки со стороны большинства своих сограждан.
Вклад в общее благо предполагает принятие ответственности за участие в политических и гражданских процессах, которые обеспечат всем гражданам выгоду от политики и решений, принятых Конгрессом, законодателями, судьями и другими лицами, принимающими решения. Демократии угрожают, когда партизанская политика, группы с особыми интересами и богатые участники влияют на решения, чтобы (а) привилегированные группы были одобрены, и (б) потребности большинства игнорируются. Возможно, в наше время в нашей истории нужна политическая партия, направленная на продвижение общего блага, Общей доброй партии.
