Синестезия – замечательное сочетание чувств, которые у большинства людей являются отдельными и отчетливыми. В то время как те из нас, кто родился без этой черты, могут сказать метафорически: «Это вино удивительно сухое» или «я уверен, что сегодня сияет», синестете на самом деле испытывают такие ощущения. Для нее (более вероятно, первая – синестезия гораздо чаще встречается среди женщин), вкус может быть круглым или заостренным, слово может быть похоже на картофель, звук скрипки можно почувствовать на лице, письме или номере или даже запах может иметь свой собственный яркий и повторяющийся цвет.
Гиперчувствительность является часто отмеченным аспектом синестезии. Одна женщина, опрошенная на шоу Diane Rehm NPR, говорит так: «Как и многие синестеты, я высоко ценю всевозможные сенсорные явления. Я, как правило, быстро перегружается: похоже, в одно время появляется слишком много сенсорного восприятия, и мне сложно сортировать его и справляться с ним. Покупки могут это сделать. Быть в магазине, где много шума, цветов, запахов – это слишком много ».
Что вызывает синестезию? Нейробиологи считают, что это результат необычайно плотных связей в мозге, и, кроме того, каждый обладает способностью к синестезии. Последнее мнение развилось сравнительно недавно. Преобладающее мнение заключалось в том, что каждый смысл обрабатывается отдельно в коре (внешний слой мозга), причем сенсорная информация собирается только позже. Но эта «унимодальная» модель сейчас подвергается сомнению. Возможно, что корковые области реагируют и интегрируют информацию сразу из нескольких чувств. Или, что наши кортики предназначены для обработки только одного смысла, но информация от других органов чувств модулирует или корректирует сигнал из первичного смысла.
В качестве примера рассмотрим, что происходит, когда кто-то страдает от инсульта, и, хотя одно чувство ослабляется, на передний план выходит другой тип сенсорной информации. Особенно интересен случай с Шеррилин Рушем, синестетом, изученным в Университете Райса. После инсульта ее кожа стала чувствительной к звуку. «Все мое тело восстает на определенных площадках», – рассказывает она, добавив, что даже в ее тихой квартире ей иногда приходится носить пробки для ушей, чтобы сконцентрироваться. Поскольку надежные связи между областями мозга были обнаружены у людей, которые не являются синестетиками, а также теми, кто есть, наши чувства кажутся существенно более взаимосвязанными, чем когда-либо знали ученые. Кто-то, как Руш, не должен рождаться синестетическим (так как большинство синестетов) – она может его приобрести.
Если это «как» синестезии, «почему» остается загадкой. Интригующая теория была развита Дафной Маурер из Университета Макмастера в Онтарио, Канада. Она предполагает, что все мы рождаемся, воспринимая различные методы чувств, и что мы учимся различать чувства в реакции на когнитивную лоджию, которую мы испытываем как младенцы. Взглянув на него в обратном направлении, Симон Барон-Коэн из Кембриджского университета фотографирует синестезию как нарушение нормального созревания мозга. Эти два представления не обязательно несовместимы. Если все мы родимся синестетами, когнитивное созревание будет означать, что связи между областями мозга будут «обрезаны» в младенчестве. Если этот процесс будет прерван или нарушен, человек останется синестетическим.
Здесь мы сталкиваемся с первым из многих интригующих соответствий между синестезией, аутизмом, савантизмом и чудовищностью. Обнаружено, что синестезия встречается у более чем в два раза больше людей с аутизмом (18,9%), как и у населения в целом (7,2%). И сенсорная гиперчувствительность является общей для обоих. Я расскажу о вероятных последствиях этого в моей следующей статье.
