В первой четверти четырнадцатого века король Мали побаловался небольшими щедрыми расходами в особом случае.
Несчастье принес Мансу Мусу на престол Мали (средневековое западноафриканское королевство, которое покрывало долину реки Сенегал и простиралось до самого берега). Первоначально Манса Муса была просто двоюродным братом и заместителем правителя короля, энергичным, приключенческим человеком по имени Абубакари II. Абубакари не понимал, почему край океана должен ограничивать его страну; он был убежден, что может пересечь пространство воды и найти еще больше земли, чтобы победить на другой стороне. Поэтому он отправил 200 кораблей, снабженных золотом, водой и провизией, и сказал им, чтобы они плыли на запад, насколько они могли, не останавливаясь, пока не закончилась их еда и вода.
Вернулся только один корабль. По-видимому, остальные были пойманы в печально известном «Дрейфе торговых ветров»: Северном экваториальном течении, который течет на запад в Карибское море.
Никаких следов экспедиции не было найдено, но Абубакари не опустил своих взглядов. Он приготовил еще один, гораздо более крупный флот – две тысячи кораблей, половина из которых целиком посвящена провизии – и сам вошел в его голову.
«Это было последним, что мы видели о нем, – пишет Манса Муса, – и все те, кто был с ним». Таким образом, Манса Муса, двоюродный брат и заместитель короля, стал королем Мали. И тут же он показал, что унаследовал семейную тенденцию мыслить очень большой.
Манса Муса не желал пересекать Атлантический океан; его амбиции приобрели более святую форму. Он был, говорит знакомый, «благочестивым и усердным в молитве, чтении Корана и упоминании Бога»; это было его самым большим желанием совершить хадж, отправиться в Мекку.
Но он не просто схватил штат и начал паломничество. Вместо этого он потратил двенадцать лет на создание своей казны; он завоевал по меньшей мере двадцать четыре соседних города, и от каждого из них он требовал ежегодную дань в золоте. Как только его казна была переполнена золотом (столько золота, что он больше не мог считать это с точностью, столько золота, что ему никогда не приходилось останавливаться и рассматривать стоимость, столько золота, что он мог позволить себе путешествовать в реальном стиле), он отправились в Мекку с массивным караваном рабов, солдат, чиновников и сотен горничных для своей жены.
И золото: восемьдесят загрузок золотых слитков, каждая нагрузка весом более 250 фунтов.
По пути в Мекку Манса Муса и его окружение остановились в Каире: один раз в жизни посещение крупнейшего города между Мали и Китаем, центром правительства для режима, контролирующего Мекку. Приветствуя губернатора Каира, Манса Муса так щедро растолстел и подарил подарки так щедро, что стоимость золота в городе упала на 25%.
Это создало небольшой кризис для Каира, но еще больший кризис для Мали.
Во-первых, визит Манса Мусы оставил граждан Каира, очень хорошо убежденных в том, что в Африке золото росло на золотых заводах с корнями из золота. Слово выскользнуло из Каира. Мали начали появляться на европейских картах мира; в одном из самых известных, каталонский атлас, сам Манса Муса показан на золотом троне, держащий золотой скипетр и золотой шар, в золотой короне. Преувеличенные сообщения о богатствах, которые нужно было только вырвать из земли. Европейские торговцы и посольства европейских правительств пересекли Сахару; все больше и больше аутсайдеров отправились в Мали, ища способы использовать богатство страны. Торговцы обвиняли малийцев в двойных ценах на товары, или утроили их расходы – или больше.
И сам Манса Муса оказался в ловушке сложных интересов. Он потратил столько денег на свой первоначальный проход через Каир, что к тому моменту, когда он вернулся через город, после его паломничества, он сломался. Он должен был заимствовать у ростовщиков Каира, чтобы финансировать поездку обратно через пустыню в Мали, и в итоге выплатил свой кредит в размере 233 процентов.
(И в случае, если вам интересно, интерес к кредитным картам также сопряжен. Фактически, ставка по неоплаченным остаткам кредитных карт достигает 900 процентов , что делает эти средневековые ростовщики позитивно альтруистичными).
Неудивительно, что вскоре после возвращения Мансы Мусы Мали начал движение вниз к нестабильности и гражданской войне. Несмотря на то, что записи, которые у нас есть, не позволяют нам провести абсолютно прямую линию между перерасходом Манса Мусы в Каире и последующей нестабильностью страны, безусловно, кажется, что однократное пребывание короля в Каире и сочетание щедрых импульсов, плохое отслеживание расходов, усугубление долгов и стремление сделать всплеск – разоблачить страну хищническими аутсайдерами и принести внутренние страдания.
Возможно, что-то нужно помнить в следующий раз, когда вы все настроитесь на какое-то время, потраченное на вашу кредитную карту.