Американцы обнаруживают, что, несмотря на их идеологию возможностей для всех, наше общество становится все более и более неравным. «Мы – 99», лозунг движения Занимайте Уолл-стрит, основан на этом осознании. В недавнем разговоре о неравенстве Алан Крюгер, председатель Совета экономических советников Белого дома, отметил, что, хотя средний доход в Соединенных Штатах сократился с 1999 года, доход от 1% с 1% увеличился на 13,5 процентных пункта с 1979 года Кроме того, недавний отчет группы международных ученых показывает, что американцы пользуются меньшей экономической и профессиональной мобильностью, чем канадцы и большинство западноевропейцев. Согласно опросу Pew Charitable Trusts, общественность в целом, скорее всего, сегодня, чем два года назад, считает, что в Америке существуют конфликты между богатыми и бедными.
Существует много системных причин этого растущего неравенства, но один фактор, возможно, был упущен. Социальные сети, претендующие на установление связей и объединение людей, парадоксально усугубляют социальные разногласия и неравенство. Социальные сети по своей сути являются несправедливыми и исключающими. Они действуют по принципу гомофилии – греческое производное слово, означающее «любовь к тому же» или, что более разговорчиво, «птицы перыни вместе». Три вещи характеризуют сети дружбы: одни и те же люди объединяются, они влияют друг друга, чтобы думать одинаково, и, когда они находятся в одном и том же месте, такое расположение влияет на них, чтобы стать более похожими. Если люди имеют более низкий престиж, социально-экономический статус или являются объектами дискриминации, то их сети будут состоять из людей с более низким престижем, более низким социально-экономическим статусом и в противном случае находятся в неблагоприятном положении.
Социальные сети могут побуждать людей применять методы, которые помогают им продвигаться вперед, даже если все они начинаются с одного и того же места. Студенты, чьи друзья берут курсы Advanced Placement, сами с большей вероятностью принимают классы AP, которые помогают им попасть в хорошие колледжи. И наоборот, социальные сети могут препятствовать людям заниматься такими практиками, как курение или употребление вредных для здоровья продуктов, наносящих им физический или делинквентный характер, а также преступное поведение, наносящее им вред. Но сети, которые помогают получить преимущество, чаще всего встречаются среди людей с более высоким социально-экономическим статусом. «Тому, кому дано», это трюизм социальной сети: влияние социальных сетей усиливается для тех, кто уже социально благополучен.
Дружба можно рассматривать как «социальный капитал», который распределяется неравномерно. Исследование после учебы подтвердило, что если у ваших друзей есть финансовые или образовательные ресурсы или есть связи с людьми, которые могли бы подать хорошее слово для вас, то у вас гораздо больше шансов подняться на вершину. Мы давно знаем, что богатство и связи наследуются; мы забываем, что сети дружбы, независимо от того, происходят ли они в результате своей позиции или сознательно культивируются как часть «сетевой» стратегии, улучшают преимущества наследования и добавляют к изолированности 1 процента. Обратное верно. Когда у друзей нет ресурсов, сложнее присоединиться к среднему классу. Проблема не в «культуре бедности», а в социальной сети бедности.
Социальные сети, концепция, добавленная в Оксфордский словарь английского языка только в 1993 году, была значительно усилена такими интернет-сайтами, как Facebook, основанная в 2004 году, но теперь используемая более чем 150 миллионами американцев. Согласно Facebook, средний пользователь имеет 130 «друзей». Исследования в социальной сети говорят о том, что его друзья отражают собственный класс, статус и интересы. Даже доступ к самому Интернету увеличивается благодаря наличию друзей с более высокими доходами и образованием. Подружиться и не отставать от них – это приятная деятельность, даже навязчивая среди некоторых молодых людей. Однако непредвиденным последствием сетевого взаимодействия является увеличение социального и экономического неравенства. Рост социальных сетей вряд ли является единственным фактором, способствующим усилению неравенства, но в теплом кругу индивидуальной дружбы другие могут быть оставлены на холоде.