Сегодня печальные новости. Бездомный ветеринар по имени Мел умер рано утром в Benefis Healthcare в Грейт-Фолсе, Монт. Ему было 70 лет.
Я впервые встретил Мела, когда он жил под мостом через реку Миссури, буквально в поле зрения моего офиса в Tribune Tribune. Я писал о первом «Великом водопаде», организованном местной группой Vets 4 Vets, чтобы принести медицинскую помощь и средство выживания бездомным ветеринарам, и один из ветеринаров рассказал мне о Меле.
Поэтому однажды я спустился в свой лагерь и попросил разрешения войти. Мэл ожидал меня, потому что его собака, Сара, предупредила его, что кто-то идет. Тонкий мужчина в армейском усталости с бородкой с солью и перцем и осторожными глазами, Мел весил просьбу на мгновение, затем предоставил разрешение.
Оказалось, что Мел и Сара жили в палатке для щенка с пожарной ямой на песчаном баре, который находился за ее пределами в течение последних восьми лет. Мел был развернут в Германию в начале 60-х годов и вернулся, обнаружив, что больше не может найти себя снова. Он спрятался в бутылке в течение многих лет, пока однажды, когда он решил, что ему не нравится тот человек, которого он видел в зеркале, поэтому он бросил пить около 20 лет назад.
Несколько полицейских предложили ему устроить лагерь под мостом. «Они знали, что я не пил и не употреблял наркотики, и они знали, что я никому не буду беспокоить», – сказал он мне. «Они осмотрели мое снаряжение и подумали, что я не собираюсь превращаться в Popsicle. Они все еще приходят и проверяют меня время от времени.
Мэл пережил жестоко холодную зиму в Монтане, спящую в холодном военном спальном мешке с мешком с легким весом, набитым внутри него. В самые холодные ночи Сара повидалась с ним.
Но примерно через год вандалы нашли свой лагерь и уничтожили его, разрывая палатку и бросая свое снаряжение в реку. Поэтому он получил еще одну палатку, больше спальных мешков и кулинарного снаряжения, и он основал новый лагерь в боковом дворе вакантного дома, принадлежащего другому ветеринару в городе. Забор и кустарники предоставили неприкосновенность частной жизни, и Сара продолжала тянуть караульную службу.
Мел и Сара выжили благодаря дайверскому погружению. Его единственным доходом было 300 или около того долларов, которые он зарабатывал месяц, перерабатывая алюминиевые банки. «Ты был бы поражен тем, что я обнаружил, что люди выбросили», – сказал он мне. «У меня может быть цельный бандолер сотовых телефонов. И самое забавное, что большинство из них работают ».
Мел и Сара были знакомыми глазами на улицах Грейт-Фоллса, поэтому многие люди были опечалены три или четыре года назад, когда Сара была поражена машиной и убита.
Никому не было тяжелее, чем Мел. Он потерялся без своего спутника, но он не мог заставить себя принять новую собаку. Это был конец эпохи для него и во многих отношениях приближающегося конца дороги.
Когда я пару недель назад разговаривал с друзьями по поводу нового суда ветеринаров в Грейт-Фолсе, я спросил о Меле, и ему сказали, что он пациент в Бенефисе, местной больнице. Мне также сказали, что битва с раком оставила его не намного больше, чем кожа и кость.
Поэтому я позвонил, чтобы подбодрить его и сказал ему, что я надеюсь, что он скоро выйдет из больницы и вернется на улицу и в переулки с новой собакой.
«Это надежда», согласился он, но в его голосе не было осуждения. У меня было сильное чувство, что он сдался.
Так что не удивительно, что рано утром позвонил, чтобы Мел прошел. Но это было печаль. И было напоминанием о том, что вокруг нашей страны слишком много ветеринаров, которым нужна наша помощь в том, чтобы вернуть их жизни и кому нужна наша дружба для теплоты в их холодной и одинокой жизни.