Вы когда-нибудь брали бутылку с галлонным молоком, которая, по вашему мнению, была заполнена, когда она была пуста? Вы осознаете свою ошибку, как только начнете поднимать бутылку, потому что ваша рука и бутылка пролетают над вашей головой. Ваш мозг предположил, что бутылка была тяжелее, чем была, и, таким образом, инструктировала ваши мышцы проявлять больше силы, чем это было необходимо. Прежде чем мы совершаем произвольное движение, в нашем мозгу происходит большое планирование, которое в значительной степени бессознательно.
То же самое верно и для восприятия. Поскольку наши глаза понимают, что вокруг нас, легко думать, что наша визуальная система покоится, если она не стимулируется чем-то извне. Однако то, что мы видим, во многом определяется тем, что мы ожидаем увидеть. Как и наши движения, наш мозг заранее настраивает нас на то, что мы увидим.
Эта идея пришла домой ко мне однажды утром, когда я взглянул на мое кухонное окно на кормушку для птиц. Обычными посетителями фидера пользовались небольшие лесные птицы, такие как порезы, юнцы и чикады. Но в этот день мне довелось взглянуть с кухонной раковины и увидеть пять огромных диких индюков, одного мужчину и четырех женщин, которые смотрели на меня. Самец был таким высоким, он практически смотрел мне в глаза. Несмотря на их большой размер и отличительный внешний вид, мне потребовалась полная секунда, чтобы понять, что я вижу. Если бы я взглянул на улицу и увидел обычных юнков и чикадов, я бы узнал и отличил этих птиц, несмотря на их небольшие размеры, за гораздо меньшее время.
Так почему же так долго приходилось видеть больших диких индюков? Потому что я не ожидал увидеть их. То, что мы видим, во многом зависит от того, что мы ожидаем видеть. Первая область нашей зрительной коры, чтобы получить вход от наших глаз, называется первичной зрительной корой. Когда-то считалось, что нейроны в этой области реагируют почти исключительно на стимулы, исходящие из глаз. Но теперь мы знаем, что на активность этих нейронов влияют «высшие» мозговые центры, которые участвуют в прогнозировании и планировании. Когда мозг может предсказать, что будет видно, он может заправлять соответствующие схемы в первичной зрительной коре и других областях, что позволяет нам быстрее интерпретировать визуальные стимулы. Итак, когда утром я выглянул из кухонного окна, мой мозг, возможно, подготовил схемы в моей зрительной коре для того, что я ожидал увидеть – обычных мелких птиц на фидере. Образ индейки бросил мою визуальную систему в мгновенное состояние замешательства. Некоторые схемы должны были быть подавлены, а другие активированы, чтобы я мог понять удивительный вид вне моего кухонного окна.