Несколько лет назад, в студенческом курсе, я выразил скептицизм в отношении эффективности паранормальных сил. После лекции ученик подошел ко мне и риторически спросил: «Но ESP реален – разве вы это не знаете?» Я заверил ее, что, хотя я не был экспертом в этом вопросе, у меня сложилось впечатление, что эмпирические доказательства не поддерживает ее требование. Может быть, я посмотрю на этот вопрос, сказал я. Она ушла, озадаченная и раздраженная.
Вскоре после этого меня поместили в магистерскую комиссию моего отдела, и я безрассудно предложил, чтобы мы предложили новый курс – старший семинар по паранормализму. Субъект казался достаточно нетрадиционным для привлечения студентов, которые в противном случае могли бы оставаться вне нашей учебной программы. «Хорошо, – сказал мне стул, – вы учите его». Курс вдохновил меня написать книгу по этой теме и провести небольшой обзор паранормальных убеждений. Моими респондентами были все студенты колледжа, другими словами, по крайней мере старшие школьники – все были молодыми, и большинство из них жили в городских или пригородных общинах. Честно говоря, я был удивлен силой их веры в паранормальные силы. Семь из десяти согласились с утверждением: «у некоторых людей есть ESP», шесть из десяти считают, что астрология «научная», а четыре из десяти считают, что некоторые цифры «удачливы».
Хотя они были не настолько сильными, меня также удивила сила религиозных убеждений моих респондентов. Большинство (55%) сказали, что они верили в материальную реальность неба, более четырех из десяти сказали, что существуют ангелы, а третий полагал, что Бог создал мир, как это было описано в Библии.
Но меня не удивило, насколько тесно я нашел религию и паранормализм. Верующие в материальное существование ангелов также склонны верить в ESP, астрологию и удачные числа. Они также с большей вероятностью поверили в НЛО как чужие транспортные средства, и даже немного более склонны верить в проклятие короля Тута, по общему признанию, небольшую веру меньшинства.
Какая связь? Традиционная религия в значительной степени зависит от сверхъестественного – силы неэмпирических сил и неэмпирических доказательств. По определению паранормализм – это убеждение в силах, которые превосходят или якобы заменяют научные объяснения или естественные законы, а действительность чудес, сотворения, неба и ада, ангелов и дьявола как материально реальная по своей природе являются паранормальными.
Однако есть еще одна параллель. Традиционные религиозные убеждения, опираясь на фундаментализм, библейский литерализм и строгий креационизм, стали маргинализованными, проявлением меньшинства веры, действующей в борьбе за свою институциональную и гегемонистскую жизнь. Больше не преподавали в государственных школах, креационизм стал той «старомодной религией», выражение которой перестало быть гласом самых уважаемых и престижных религиозных конфессий, веры в основное образовательное учреждение и самых влиятельных СМИ. Основные религии стали секуляризованными, экуменическими и междоменными. Как старомодная религия, так и паранормализм – «новая эпоха» и «старая» – были более девиантизированы в нашем светском обществе, отодвинуты в сторону, несколько причудливые, устаревшие высказывания ранней эпохи.