Поскольку тысячи бэби-бумеров входят в свои 70-е годы каждый день в этой стране, ясно, что это поколение меняет наше представление о том, что представляет собой «старое». «Величайшее поколение» пережило депрессию и спасло американский образ жизни во Второй мировой войне , но бумеры в настоящее время заново изобретают концепцию более старшего возраста – историческое достижение само по себе. В течение прошлого столетия в Соединенных Штатах стадия жизни после занятости рассматривалась как своего рода эпилог для основной части работы. Конечно, были исключения, но люди старше 65 лет, как правило, считались более активными, производительными и способствующими членами общества. Прохождение Социального обеспечения в 1930-х годах и Медикэр в 1960-е годы имело огромную пользу, но делали пожилых американцев похожими на иждивенцев и еще больше отделяли их от остальной части «полезного» населения. Бумеры меняют это восприятие, культурный опорный пункт, который, возможно, будет служить их самым большим наследием.
Большая часть переосмысления того, что составляет «старость», – это уменьшение значения биологически определенного возраста. Существует большее понимание того, что один не ложится спать однажды ночью «молодой» и просыпается на следующее утро «старым» только потому, что это ваш 50-й, 60-й или 70-й день рождения, что делает такие вехи все менее важными. Фактическое исчезновение обязательного выхода на пенсию (обычно в возрасте 65 лет) также сделало свой возраст не определяющим маркером, которым он был раньше. Великая вариация в физическом и познавательном состоянии пожилых людей – 70-летняя может быть пригодной в качестве скрипки или полного крушения – является дополнительной причиной, чтобы больше не рассматривать биологический возраст как особо надежную меру того, кто на самом деле является человеком.
Ребенка бэби-бумеров из того, что раньше считалось «старостью» или «старшими годами», несет огромный культурный груз. Продолжая работать и жить активной жизнью до тех пор, пока физически и психически возможно, бумеры размывают линии между средним и старшим возрастом, в процессе, делая заключительный этап жизни не только постскриптумом в свои продуктивные годы. В течение следующих нескольких десятилетий, во всяком случае, слово «бумеры» может даже стать определяющим термином людей, которые находятся в середине 50-х или старше, интересная возможность. Никому никогда не нравилась терминология, связанная с пожилыми людьми («пожилые люди», «созревания», «пожилые люди») и новые политически правильные ярлыки, такие как «закаленные граждане», «доброжелательно» или «суперудалы»), сценарий для меня привлекательный.
