Если латиноамериканцы более склонны к болезни Альцгеймера, и вы не латиноамериканцы, какое это имеет для вас значение? Много.
В недавно опубликованной по электронной почте статье « Нью-Йорк таймс» репортер Пам Беллук заметил, что латиноамериканцы с большей вероятностью получат болезнь Альцгеймера, чем члены других этнических групп, а затем приступили к размышлению, почему это было бы так. Она указала диабет, который был связан с деменцией, а также дислокацией, которая может вызвать социальную изоляцию, что может усугубить проблемы с памятью. Очевидно, что эти условия не ограничиваются одной этнической группой или другой – они представляют собой риск для всех нас. То, что они сосредоточены в одной демографии, просто служит для усиления их опасностей для всех нас.
Чего не было, как ни странно, из пьесы Таймс , была роль генетики в этом явлении. Хотя один из опрошенных врачей сказал, что генетической связи нет, исследования показывают, что он, скорее всего, ошибается. Несколько лет назад медики-исследователи в Верхнем Манхэттене, которые проводили обследование жителей Вашингтонских высот, являющихся соседством с пресвитерианской больницей Колумбии, заметили, что латиноамериканцы, которых они изучали, были в три раза более вероятными, чем белые или черные, чтобы иметь болезнь Альцгеймера. Как сказал мне ведущий исследователь, д-р Ричард Майе, это казалось маловероятным совпадением; когда вы обнаруживаете неинфекционную болезнь, перемещающуюся через такое население, первые вещи, о которых вы думаете, – это окружающая среда и гены.
Поскольку многие из жителей Вашингтонских высот прибыли из Доминиканской Республики, Майе и его команда решили пойти в ДР, чтобы провести такое же эпидемиологическое исследование, которое они провели в Нью-Йорке, а также посмотреть на гены этих субъектов и их родственников в США. При этом они собрали самую крупную генетическую библиотеку болезни Альцгеймера в мире.
Именно благодаря этой работе стало ясно, что (независимо от вашей этнической принадлежности), болезнь Альцгеймера проходит в семьях. Это не значит, что если бы у твоего отца, скажем, был АД, ты тоже. (Это было бы верно только в том случае, если вы унаследовали ген, который вызывает раннее начало AD, что очень редко.) Это означает, что если бы у него был AD, ваш риск повысился. (Если ничего другого, это должно вдохновлять вас на осуществление упражнений, правильное питание и умственное равновесие, поскольку не делать этого также увеличивает ваш риск.)
Как только исследователи из Колумбии определили, что существуют семейные связи, они присоединились к исследователям из Бостонского университета и Университета Торонто, у которых были свои собственные генетические базы данных, для поиска генов, которые называются «факторами риска». Гены фактора риска также не вызывают заболевания, но, скорее, как следует из их названия, увеличивают вероятность его получения. После многих лет исследований исследователи сделали один, SorLa, который, по их мнению, в какой-то мере объясняет увеличение числа пациентов с АД в латиноамериканском сообществе.
Это важное исследование для всех нас, независимо от нашей этнической принадлежности, поскольку оно начинает показывать, как проходит эта болезнь, открывает двери для дальнейшего исследования связи между генами и окружающей средой, предлагает генетикам, которые изучают хромосомы, и дает лекарственным средствам другая цель. Это все хорошо, и, к сожалению, в «Нью-Йорк таймс» это было упущено.
Если вы хотите больше узнать о поиске SorLa и о проделанной работе по пониманию Альцгеймера для всех нас через латиноамериканское сообщество в Вашингтон-Хайтс, Доминиканской Республике и Пуэрто-Рико, прочитайте статью, которую я написал в 12 декабря 2005 года New Журнал Yorker под названием «The Gene Hunters».