Спросите любого американца, чего он хочет больше всего в жизни, и большинство скажет, что он счастлив. Погоня за счастьем – фраза, написанная отцами-основателями в Декларации независимости, – послужила основной целью многих американцев в истории страны, особенно в прошлом веке. С годами счастье становилось все громче и громче частью общенационального разговора, опираясь на растущий интерес к психологии и расширение этой области, особенно в том, что касается личности. Несмотря на множество социальных, экономических и политических факторов, включая переход в новый век и тысячелетие, старение населения, технологическую революцию и появление крупных институтов и крупных корпораций, степень счастья в Америке не сдвинуто с места до тех пор, пока это было измерено.
Сегодня большой интерес в настоящее время вращается вокруг счастья в Америке (и во всем мире) настолько, что можно с полным основанием утверждать, что в движении существует «движение счастья». Амбициозные, возможно, даже отчаянные поиски счастья американцами были исключительно демократичными. Ни одна часть населения не была исключена, и исследования снова и снова показывают, что социальные и экономические различия, такие как доход, образование, интеллект и религия, мало что значат для определения уровня счастья. Исследователи развели счастье в разные стороны за прошедшее столетие, пытаясь создать научную основу для молодой отрасли, но эти усилия были в основном напрасны. Кроме того, на счастье людей мало повлияли широкие культурные колебания, которые переживала страна после окончания Первой мировой войны. Бум или крах, война или мир, беспорядки или спокойствие, или либерал или консерватор в Белом доме, счастье американцев оказался в значительной степени устойчивым к постоянному изменению наших социальных и экономических тарелок.
Неудивительно, что учитывая сложность и загадочную природу эмоций, счастье оказалось очень сложной задачей для исследователей в этой области, чтобы попытаться понять. Исследователи задавали одни и те же вопросы на протяжении десятилетий, а ответы до сих пор не ясны. Счастливое детство производит счастливого взрослого? (Иногда.) Были ли люди в прошлом счастливее, чем сегодня? (Возможно.) Является ли счастье больше функцией факторов окружающей среды или индивидуального разума? (Некоторые говорят, что второе, другие – первое.) Является ли несчастье противоположностью счастья? (По-видимому, нет, как ни странно, некоторые исследования показывают, что каждая эмоция имеет свой диапазон или свой спектр). В любом случае, что такое счастье? (Субъективное состояние благополучия, по мнению большинства экспертов.)
Еще более усложняющими вопросами стали предвзятые критики при рассмотрении счастья. Социологи видят счастье через призму общества, психологи – разум, врачи – тело, проповедуют свою веру, политики – правительство и так далее. Это сделало поле беспорядком или мешаниной точек зрения, и я верю в это больше, чем большинство других. Кроме того, всевозможные эксперты пытались каким-то образом контролировать или завладеть счастьем в Америке, что также способствует разрозненной природе предмета. Бизнесмены, правительственные чиновники и религиозные лидеры считают себя арбитрами счастья и взяли на себя ответственность за его доставку американцам, чтобы укрепить свою собственную власть. Аналогичным образом, политики из каждого убеждения часто утверждают, что они являются лучшим инструментом счастья, чем их конкуренты, создавая впечатление, что эмоция может быть дарована, а не заработана.
