Классические эксперименты в 1950 и 60-х годах показали нам, как мозги животных определяют, будут ли они вести себя как мужчины или женщины. Это были не просто их хромосомы, хотя между мужчинами, у которых есть одна X и одна Y-хромосома, есть явные различия, и женщины, у которых есть два Xs (и нет Y). Оказывается, что Y-хромосома необходима для формирования яичка, и именно тестостерон из этого яичка действует на мозг. Ранние эксперименты показали это с использованием видов, таких как крысы, в которых это происходит после рождения. Удивительно, что предоставление тестостерона маленьким новорожденным женщинам приводило к тому, что их сексуальное поведение было гораздо больше похоже на сексуальное поведение мужчин, когда они выросли. И наоборот: истина: удаление яичек новорожденных мужчин приводило к женским образцам поведения. Позднее было установлено, что тот же самый процесс происходит в головном мозге во время беременности у тех видов, которые рождаются гораздо более зрелыми, чем крысы (например, морские свинки и обезьяны).
Это открыло увлекательную дискуссию: это применимо к людям, и если да, то как? Мы знаем, что мужской эмбрион человека формирует семенники очень рано во время беременности (около 10 недель) и что эти новые яички сразу начинают выделять тестостерон. Это означает, что мужской мозг подвергается воздействию тестостерона в течение критического времени во время его развития. Каковы последствия, и являются ли они такими же длительными, как и у других видов?
Человеческая сексуальность, конечно же, состоит из нескольких компонентов, хотя они и перекрываются. Гендерная идентичность – пол, с которым вы сталкиваетесь, – почти невозможно учиться у животных, хотя мы знаем, что самцы многих видов относятся к другим самцам по-разному, чем к женщинам, что свидетельствует о каком-то знании пола и эквивалентности гендерной роли у людей. Сексуальное предпочтение можно изучать, а также половые отношения. Оба последних изменяются путем воздействия (или отсутствия его) на тестостерон на ранней стадии жизни в ожидаемом направлении у животных. Тестостерон, по-видимому, играет важную роль в развитии сексуальности. В 1980-х годах, когда Германия по-прежнему была разделена на западный сегмент и восточную часть под властью тогдашнего Советского Союза, группа восточных ученых предположила, что гомосексуализм человека является результатом недостаточного воздействия тестостерона в утробе матери. Поскольку моральная атмосфера того времени в этой стране относилась к гомосексуализму с отвращением, они предложили, чтобы все беременные женщины имели жидкость, окружающую их мужских плодов, проверенных на тестостерон. Те, у кого низкие значения (они не указали, что это такое), должны быть прерваны, что устраняет геев из восточногерманского общества. Прекрасный пример злоупотребления наукой, хотя он никогда не был принят.
Но влияет ли тестостерон на развитие человеческой сексуальности? Тестостерон действует на мозг (и другие органы), активируя сложный белок, рецептор андрогена. Если происходит мутация в последнем случае, мозг не может реагировать на тестостерон: это как будто этого не было. Есть такие примеры у людей: XY эмбрионы, которые нечувствительны к их собственному тестостерону. Они рождаются, как женщины, и вырастают в этой вере (т.е. их гендерная идентичность – это женщина). Часто они обнаруживаются только в возрасте XY в период полового созревания, чего не бывает (это называется синдромом нечувствительности к андрогенам или АИС). У них нормальные яички, хотя они скрыты внутри их живота. На самом деле нет обратной ситуации (ранний избыточный тестостерон у эмбрионов XX), хотя состояние, называемое врожденной гипертензией надпочечников (CAH), приводит к аномально высоким уровням тестостерона у женщин, но это происходит гораздо позже во время беременности. У этих людей есть более высокая, чем ожидалось, частота бисексуального или гомосексуального поведения, но не очень. И у некоторых также могут быть сомнения относительно их гендерной идентичности, но это не так уж и удивительно, как AIS. Разница может быть следствием синхронизации: эффекты тестостерона становятся меньше по мере развития развития. Мы, конечно же, не можем исключить предродовой тестостерон как мощный (но не единственный) детерминант сексуальности у людей.
Назад к животным; что происходит в их мозгу в ранней жизни, чтобы предсказать более позднюю сексуальность? Недавние экспериментальные данные свидетельствуют о реальных различиях в мозге мужского и женского грызунов. В гипоталамусе, части мозга, хорошо известной как тесно связанная с сексуальным поведением (и рядом других), существуют биохимические маркеры, являющиеся мужчинами. Эти маркеры (например, увеличение количества белка в нервных клетках, который связывает кальций) являются одним из результатов дифференциальной активности генов. Активность генов контролируется многими факторами: один из них – подавляется ли он процессом, называемым метилированием. Это включает добавление метильной группы (СН3) в особое положение в гене. Если это произойдет, тогда ген инактивируется («подавляется»). Увлекательный факт заключается в том, что либо экологические, либо внутренние события в организме могут влиять на метилирование определенных генов. Это основа современного предмета, называемого «эпигенетика». Эпигенетические события могут длиться очень долго, может быть, на всю жизнь. Они вкладывают деньги в разделение «генов» и «среды»: эти два являются частью общего механизма.
Гипоталамус женских грызунов имеет более высокие уровни метилирования, чем самцы: то есть больше генов подавляется. Предоставление таких самок тестостерону постнатально уменьшает это: другими словами, некоторые маркеры метилирования удаляются, высвобождая эти гены, чтобы стать активными. Такие женщины ведут себя больше как мужчины. Кроме того, давая препарат малолеткам, которые предотвращают деметилирование, они ведут себя как женщины. Похоже, что мозг может развиться с рядом генов в нейронах гипоталамуса, подавленного: если это останется неизменным, тогда индивид будет развиваться как самка. Это согласуется с давним мнением о том, что условие «по умолчанию» является женским. Однако тестостерон способен удалять выбранные метки метилирования, тем самым высвобождая гены, которые определяют мужское поведение. Теперь нам нужно точно знать, что делают эти гены и, что еще труднее, почему они должны указывать пол. Но это начало, и этот прорыв может стать ключом к гораздо большему пониманию того, как развивается сексуальность и что влияет на нее. Конечно, есть еще один важный вопрос: применимо ли это к людям? Из того, что мы знаем, мы можем предсказать, что, вероятно, это так, но на то, что сексуальность у людей во всех ее формах будет также сильно зависеть от социальных и эмпирических факторов, до некоторой степени, возможно, не столь очевидных у других видов (но которые могут также включать эпигенетические события). Здесь дается более техническая информация.
