Постоянный миф в нашей молодежной культуре предполагает, что процесс старения означает неизбежный, постепенный спад. В моей области исследований, здоровье мозга, этот миф приводит к тому, что большинство людей верят и позволяют своим лучшим мозговым годам быть в прошлом.
Думаю об этом. Когда вы считаете, что ваш мозг работает на максимальной производительности?
Я часто задаю людям этот вопрос, и ответ почти всегда от 10 до 20 лет назад – независимо от возраста.
Хотя верно, что многие процессы мозга снижаются по мере старения, это лишь часть истории. Как эксперты по здоровью мозга, мы обнаруживаем, что нужно праздновать больше, чем быть боязни. Некоторые функции мозга действительно улучшаются по мере взросления. Фактически, до тех пор, пока не существует никакой болезни, большинство пожилых людей по-прежнему обладают способностью продолжать изучать новые вещи и принимать обоснованные решения.
Новое исследование, проведенное Джошуа Хартшорном в Массачусетском технологическом институте, показывает нам, что разные ментальные процессы достигают пика в разном возрасте. Например, исследование показывает, что мы склонны лучше запоминать факты, такие как имена, даты и места в средней школе. Но эта скорость обработки начинает быстро снижаться в 18 лет. Аналогичным образом, объем информации, которую мы можем запомнить и использовать в любой момент времени, называемой рабочей памятью, лучше всего работает в середине 20-х годов. Но другие способности, такие как эмоциональный интеллект и улучшение словарного запаса, не достигают пика до десятилетий позже.
Как отмечает The Wall Street Journal, исследование Хартшорна рассмотрело ряд различных процессов мозга, которые составляют интеллект, а не рассматривают интеллект как единую меру, как это традиционно было сделано. В Центре BrainHealth в Техасском университете в Далласе мы, как и Хартсхорн, считаем важным изучить когнитивное здоровье и старение с более широкой и более всеобъемлющей точки зрения.
Несколько лет назад наша команда BrainHealth приступила к одному из первых исследований, посвященных изучению взаимосвязи между возрастом, когнитивным здоровьем и возможностями принятия решений. Во многих предыдущих исследованиях было зафиксировано снижение способности мыслить логически и решать проблемы по мере того, как человек стареет. Однако эти исследования имели серьезную слабость: они, как правило, игнорировали позитивные возрастные факторы, такие как обширный жизненный опыт, способность рассуждать и накопленные знания, которые могут сохранить и даже повысить способность принимать решения.
Наше исследование «Здоровый мозг, решения в области здравоохранения: исследование по методу принятия решений в MetLife», исследование здоровых взрослых в возрасте 50, 60 и 70 лет. Поощряя, мы не обнаружили снижения способности принимать решения в любой возрастной группе. Мы также нашли стратегический учебный потенциал – способность просеивать и знать, какая информация важнее сосредоточиться и игнорировать менее важную информацию, может возрасти с возрастом.
Фактически, самая старая группа участников делала лучше, чем молодые группы, по другим мерам. Они были более добросовестными; разумнее рассмотреть их варианты до принятия решения; и с меньшей вероятностью будет чрезмерно сосредоточена на немедленном принятии решения без учета других результатов, чем другие группы.
Это исследование подсказывает, что ваш мозг может компенсировать его уменьшающуюся скорость обработки и способность запоминать факты путем улучшения других функций. Одним из величайших активов стареющего мозга является его глубокое хранилище узнаваемой информации и опыта, а также способность выводить и запоминать абстрактные большие идеи более эффективно, чем детали. Это одна из причин того, что руководители компаний, как правило, находятся в возрасте от 50 до 60 лет или даже старше, а не в возрасте 20 лет. 25-летний работник, возможно, сможет принять и запомнить более подробную информацию, но быть менее искусным в оценке того, какая информация важна и которая менее важна для решения.
Если вы являетесь тем, кто считает, что ваши лучшие мозговые годы позади вас, спросите себя: можете ли вы выполнить работу, которую вы выполняете, или управлять своими обязанностями в своей жизни сейчас двадцать лет назад? Возможно нет. То, что вам не хватает в скорости обработки и способности к обучению, вы должны уметь компенсировать свои знания, опыт и мудрость. Но это не просто происходит само по себе; вы должны продолжать оспаривать свой мозг, чтобы сохранить эту последнюю способность в форме. Еще один плюс для стареющего мозга: исследования показывают, что пожилые люди с меньшей вероятностью останавливаются на негативной информации; они гораздо чаще помнят хорошее в ситуации или контексте. Эта способность оставаться позитивной имеет большую пользу в социальных взаимодействиях.
Фактически, наши недавние исследования показывают, что присущая нейропластичность нашего мозга может быть использована для улучшения умственных способностей и когнитивного здоровья мозга, предполагая, что никогда не будет слишком поздно поддерживать или даже улучшать работу мозга.
Настало время переосмыслить негативные общественные представления о когнитивном старении и культивировать более позитивный взгляд. Старение само по себе не является болезнью. Для большинства пожилых людей, у которых не развиваются болезни Альцгеймера или другие деменции, старение – это процесс развития, который может добавить ценную перспективу в существующие способности мышления более высокого порядка.
Если вы продолжаете проявлять активность умственно, бросая вызов себе глубже мыслить, избегая постоянных отвлекающих факторов и информационной перегрузки, а также изучая новые навыки и информацию, скорее всего, ваши лучшие мозговые годы все еще впереди вас, а не позади вас.
Это сообщение в блоге появилось на HuffingtonPost.com.