До недавнего времени мало внимания уделялось централизации отношений в развитии мальчиков. Хотя важность взаимоотношений широко признана в большинстве теорий развития и психологии, реляционная структура исходит из того, что наша жизнь неразрывно связана с нашими межличностными отношениями, а также с нашими социальными и культурными контекстами. С этой точки зрения развитие мальчиков происходит не изолированно от возможности иметь отношения, а главным образом через и внутри их отношений с другими людьми.
Традиционно, теории человеческого развития и психологии подчеркивают индивидуализацию и разделение как маркеры роста, зрелости, а для мальчиков – мужественности. Соответственно, мальчики и девочки научились демонстрировать, что они не дети (и мальчики научились показывать, что они не девочки), демонстрируя свою способность оставаться в одиночестве, так сказать. Тем не менее, растущий объем исследований указывает на то, что тесные отношения имеют решающее значение для благополучия мальчиков и что мальчики продолжают на протяжении всего своего развития жаждать отношения, в которых они могут чувствовать себя по-настоящему известными, принимаемыми, поддерживаться и присоединяться.
Хотя реляционные теории приобрели особое значение, главным образом, благодаря исследованиям девочек и женщин, исследования младенцев подтвердили их значимость и важность для понимания мальчиков. Психиатр Даниил Стерн указал, что все люди рождаются в отношениях (иначе мы не смогли бы выжить), и поэтому наша первая реальность основана на связи с другими. Психолог Колвин Тревартан наблюдал у новорожденных врожденную интерсубъективность, которая при ее поддержке и развитии (например, в отношениях с воспитателями) позволяет эффективно учиться и общаться. Психологи Эдвард Троник и Кэтрин Вайнберг обнаружили, что дети в возрасте трех месяцев могут быть эмоционально настроены и адекватно реагировать в своих отношениях. Короче говоря, есть свидетельства того, что мальчики, как и девочки, начинают с фундаментальной способности и основного желания быть эмоционально близкими и искренне связанными с другими людьми.
Эмпирические исследования мальчиков свидетельствуют о том, что их способность и стремление к близким, содержательным отношениям сохраняются за пределами младенчества, в детстве и в подростковом возрасте. В своих исследованиях дружеских дружков подростков психолог Ниобе-Уэй признает те препятствия, с которыми обычно сталкиваются мальчики в их усилиях по развитию тесных дружеских отношений, в том числе вопросы доверия и культурные стереотипы, которые очерняют эмоциональную близость как женскую. Тем не менее, Way также подчеркивает интенсивную эмоциональную близость близких друзей мальчиков, особенно в раннем и среднем подростковом возрасте, и подчеркивает, как мальчики ценят и борются за поддержание (но часто теряют) свои эмоциональные связи с другими. Аналогичным образом, мои исследования мальчиков в раннем детстве и подростковом возрасте раскрывают их реляционные возможности, в том числе их способность быть осознанными, чувствительными к другим и замечательно сформулировать и аутентично в своем самовыражении – и их сопротивлением к разъединениям, поскольку они стремятся соотнести другим значимым образом.
Сосредоточив внимание на отношениях не только как на фоне развития, но и на том, как мальчики развивают чувство того, кто они есть и как это возможно для них быть с другими, реляционное обрамление развития мальчиков заставляет нас пересмотреть наши предположения о цели и ценности требующих от мальчиков доказать свою мужественность и ценность, продемонстрировав их автономию и самодостаточность. Поскольку мы признаем и учитываем центральную роль отношений в жизни мальчиков, мы начинаем двигаться к более полному пониманию развития мальчиков и тому, как мы можем помочь мальчикам процветать, а не просто выживать в культурах детства и за его пределами.