Ученые, которые изучали извинения, утверждают, что они служат нескольким целям:
Они выступают в качестве подтверждения того, что социальные правила были нарушены и как подтверждение законности этих правил;
Они восстанавливают положение жертвы;
Они восстанавливают поток социального взаимодействия;
Они предупреждают о том, что правонарушение связано с лежащим в основе распоряжением правонарушителя.
Джейн Рисен и Томас Гилович, различия целей и наблюдателей при принятии сомнительных извинений, журнал «Личность и социальная психология», 2007, т. 92, № 3, 418-443 (цитаты опущены).
Учитывая эти важные социальные функции, неудивительно, что извинения могут играть важную роль в разрешении конфликтов за пределами суда и во избежании судебных разбирательств. Однако, как отметил профессор Джеффри Хелмрейх, «обычная практика медленно реагировала». Джеффри Хелмрейх, «Извините», «Я не знаю »? Доказательства, вред и защита извинения, Корнеллский журнал права и публичной политики, 2012, Vol. 21: 568. До недавнего времени «извинения были признаны в качестве доказательств для доказательства ответственности». Даже сегодня, когда более тридцати государств приняли какую-то форму «закона об извинениях», ограничивающих допустимость извинений в качестве доказательства ответственности, эти законы часто касаются только частичных извинений ( т.е. никаких заявлений о недостатках) или применяются только в определенных контекстах.
Существует много потенциальных проблем, связанных с извинениями за признание ответственности. В качестве первоначального вопроса есть разные причины, по которым люди извиняются. Некоторые причины относятся меньше к фактическому признанию вины и больше к выражению симпатии или тревоги. Например, «мне жаль, что это случилось», или «мне жаль это слышать». Иногда извинения – это реакции на коленные рефлексы, например, когда двое людей случайно натыкаются друг на друга на тротуаре и бормотали, «извините». Кроме того, исследования показали, что женщины склонны воспринимать больше преступлений, чем мужчины, а также извиняться больше. Шуман, Карина и Майкл Росс, почему женщины извиняются больше, чем мужчины. Гендерные различия в порогах восприятия оскорбительного поведения, психологических наук, том. 21, вып. 11, 2010, стр. 1649-1655.
Не только извинения часто являются плохим показателем фактической вины или ответственности, но извиняются, поскольку признание ответственности может создавать чрезвычайно дорогостоящие неблагоприятные стимулы. Эта динамика получила значительное внимание в контексте медицинской халатности. Например, ученые обнаружили, что врачи не приносят извинения «из страха, что любые извинения могут быть использованы против них в качестве доказательства ответственности в будущих исках о злоупотреблении служебным положением». Мария Перлмуттер, извинения врачей и общие допуски ошибки: внесение поправок в Федеральные правила доказывания , Журнал штата Огайо, 2011, Vol. 72: 3. Тем не менее, ученые также обнаружили, что «извинения могут помочь разрешить юридические споры в случаях, начиная от медицинского злоупотребления служебным положением и развода и содержания под стражей до оспариваемых увольнений и телесных повреждений». Дайан Кертис, иногда, извинение может привести к искам , California Bar Journal, 2010 ( обсуждая исследования, опубликованные профессором Дженнифер Роббеннольт).
Как отмечает профессор Джонатан Коэн, «может возникнуть порочный круг». Джонатан Коэн, консультирующий клиентов, чтобы извиниться , «Закон о Южной Калифорнии», 1999, Vol. 72: 1009. «Преступник, который хочет извиниться, но опасается, что он будет предъявлен иск, может воздержаться от извинения, а отсутствие извинений именно то, что вызывает иск».