Американцы считаются в целом счастливыми людьми, как между собой, так и иностранцами, но история счастья в этой стране не особенно хороша. Неуверенность в себе, неуверенность и неуверенность были тесно связаны с повествованием о счастье, главном источнике разочарования для тех, кто стремится стать счастливее. В сочетании с нашим обществом, ориентированным на достижения и деньги, которое часто является источником того, что Ален де Боттон назвал «статусной тревогой», слишком высока вера в то, что мы избранные люди и яркий пример для других во всем мире, которому нужно следовать планки счастья для большинства людей на самом деле осознать. Наши основные мифологии, основанные на особенности и превосходстве, помогли ведущим американцам предположить, что они имеют право или имеют неотъемлемое право на счастье – основание для грубого удивления, когда жизнь не складывается таким образом. Наши ожидания в отношении счастья намного превзошли его реализацию, иными словами, предполагая, что наш образ жизни, основанный на потребительском капитализме, имеет серьезные недостатки с точки зрения эмоционального удовлетворения. Короче говоря, счастье оказалось неуловимым и часто бесполезным занятием в этой стране в течение прошлого столетия, что справедливо в отношении социального разделения расы, пола и класса.
Наряду со многими личными историями, описывающими борьбу отдельных людей за счастье, многочисленные опросы, опросы и анкеты ясно показали, что американцы не являются счастливыми людьми, о которых они считали в народе. До 1970-х годов, когда можно сказать, что счастье стало легитимной областью в психологии, исследования постоянно преувеличивали то, насколько счастливы американцы. Плохие методологии исследования и, вероятно, хорошая доза национальной гордости создали впечатление, что более 90% американцев были счастливыми людьми. Более надежные исследования за последние несколько десятилетий показали, что этот процент намного ниже. Твердые данные свидетельствуют о том, что счастье является относительно дефицитным товаром в этой стране. Рейтинги счастья в разных странах неизменно свидетельствуют об одном и том же. В настоящее время Соединенные Штаты занимают восемнадцатое место по национальному счастью, между Люксембургом и Великобританией, согласно Докладу о мировом счастье 2018 года, причем Финляндия возглавляет этот список. Члены «Величайшего поколения», бэби-бумеры, миллениалы и постмиленниалы определили счастье в своих собственных терминах, но ни одно из этих поколений не может считаться действительно счастливой группой, основываясь на их собственных отчетах.
Непростые отношения американцев со счастьем обострились за последнее столетие, поскольку наше более богатое общество и обильный рынок не ведут к нации, полной в основном счастливых людей. На самом деле, более широкое стремление к хорошим вещам в жизни подпитывало большее разочарование, недовольство и неудовлетворенность, когда счастье не было результатом богатства, власти или какой-либо другой внешней, определенной, направленной на другие меры успеха. Неудивительно, что сотни, если не тысячи экспертов, на протяжении многих лет извлекали выгоду из ощущаемого американцами дефицита счастья, предлагая советы о том, как они могли бы стать более счастливыми людьми. Счастье представляет собой основной и растущий сегмент бизнеса с практическими рекомендациями и самопомощи, хотя существует мало доказательств того, что какой-то конкретный подход действительно работал. Маркетологи также воспользовались глубоким желанием американцев быть счастливыми, позиционируя свои продукты и услуги в качестве агентов счастья. С годами искусство счастья постепенно сместилось в сторону науки, подкрепленной исследованиями, показывающими, что в эмоциях или состоянии ума присутствует биологический компонент. Сегодня относительный уровень счастья рассматривается в первую очередь как функция химии мозга и генетической предрасположенности, продвижение нейробиологии и биоинженерии к границам поля.
