Некоторые люди говорят, что они чувствуют, что жизнь не имеет смысла, потому что мир полон зла и страданий. Когда я предполагаю, что это также включает много хорошего и довольного, они часто недоверчиво спрашивают меня, открывал ли я когда-нибудь газету или смотрел вечерние новости.
Действительно, средства массовой информации сообщают нам об огромных страданиях и зле: стихийных бедствиях, таких как ураганы, цунами, землетрясения и пожары, и человеческих правонарушениях, таких как убийства, изнасилования, мошенничество и преступная халатность. Мы также знаем, что о многих плохих событиях в мире не сообщается вообще, потому что о человеческом вреде часто скрывают, и просто не хватает места, чтобы сообщить обо всем зле и страданиях. На основе этой информации легко развить представление о том, что вокруг есть страдания и зло, и что мир повсеместно плох.
Тем не менее, важно помнить, что средства массовой информации обычно представляют искаженную картину мира. Их репортажи носят наклонный характер не только в том смысле, что они часто опираются на ту или иную политическую позицию (хотя это тоже часто бывает так), но и в том смысле, что они склоняются к диспропорциональному представлению негативных аспектов реальности. Новостные СМИ вряд ли сообщают о доброте и удовлетворенности; вместо этого они сосредоточены почти исключительно на проступках, зле и страданиях. Таким образом, они дают нам радикально ошибочную картину того, на что похож мир.
Например, увеличение уровня преступности обычно получает больше внимания, чем снижение уровня преступности. В газетах рост преступности будет обсуждаться в более длинных статьях, которые появляются ближе к первым полосам и возглавляются большими заголовками, чем снижение преступности. В переданных новостях снижение преступности вполне может даже не сообщаться вообще.
Аналогичным образом, не будет сообщено о сотне случаев, когда прохожие помогают пожилой женщине, которая испытывает некоторые трудности на улице или проявляет к ней сочувствие. Будет сообщено об одном случае, когда прохожий издевался над пожилым гражданином. Если прохожий украл что-то у пожилого гражданина, заголовки будут еще больше. И если он также причинит ей физическую боль, заголовки будут огромными, и новость с большей вероятностью попадет на первую страницу.
Сорок лет неизменной честности человека не сообщается. Один случай нечестности. Десять тысяч человек, которые не крадут, не упоминаются. Один человек, который делает это обсуждается подробно. Газеты не упоминают о хорошем, приличном или законопослушном поведении; вы не можете услышать в новостях о многих случаях честности, справедливости, лояльности, порядочности, надежности, доброты, милосердия, надежности, уместности, тепла, удовлетворенности, гармонии и счастья, как будто их никогда не было вообще.
Таким образом, средства массовой информации сильно склоняются к освещению негативных аспектов реальности. Они сообщают о гораздо большем количестве негативных событий, чем позитивные, описывают негативные гораздо более подробно и подчеркивают негативные с большими заголовками, которые люди лучше запоминают. Картина реальности, представляемая средствами массовой информации, намного хуже, чем реальность на самом деле, просто потому, что важный аспект реальности – то, что связано с добротой и удовлетворенностью – в значительной степени отфильтрован.
Конечно, есть причины, по которым средства массовой информации ведут себя. Во-первых, многие журналисты видят в средствах массовой информации важный инструмент защиты общества от коррупции, неэффективности, жестокости и других видов неправды и зла. Указывая на плохие явления, новостные СМИ помогают обратить на них внимание, тем самым увеличивая вероятность их исправления. При этом средства массовой информации играют важную социальную роль. Иными словами, средства массовой информации фокусируются на дисфункциональных, а не на функциональных, потому что функционал не нужно исправлять.
Еще одна причина сосредоточения внимания на негативных явлениях – финансовая. Люди любят читать о том, что плохо, а не о том, что хорошо. Многие находят страдания и зло интересными, а довольство и добро – скучными. Преступление завораживает, законопослушный – нет. Конфликт, опасность и кризис продают; гармонии, безопасности и спокойствия нет. И новостные СМИ, безусловно, хотят продавать.
Есть больше причин для сильного уклона в сторону негативности в отчетности. Но суть в том, что этот сильный уклон существует. Таким образом, если мы полагаемся на средства массовой информации некритически, то есть, не напоминая себе, что они в значительной степени склоняются к тому, чтобы сообщать о плохом, а не о хорошем, мы можем получить ошибочное, чрезмерно негативное представление о реальности, которое может привести к ошибочным взглядам о смысле жизни.
Действительно, в мире есть много плохого и ужасного. Есть некоторые ужасные события, происходящие все время. Но в мире есть и много хорошего и прекрасного. Есть также некоторые прекрасные вещи, которые происходят в нем все время. Важно не игнорировать отрицательный аспект реальности, но также и не положительный. Многие из нас нуждаются в более сбалансированной картине мира, чем та, которая предлагается в новостях, и должны напомнить себе, что она наклонена.
