Эволюционные психологи говорят нам о том, что желание отрочества связано с трудностями, но для большинства из нас решение иметь ребенка очень личное. Вместо того, чтобы рассматривать выживание нашего вида, решение часто зависит от того, думаем ли мы, что родитель сделает нас счастливыми – это соображение, которое стало тем более сложным в последние годы благодаря нескольким громким исследованиям, которые предположили, что родители жалким и растянутым до предела.
Вместе с группой социальных психологов мы с Кэти Нельсон решили более внимательно изучить отношения между воспитанием и благополучием. Вопреки недавним сообщениям СМИ, результаты оказались довольно неоднозначными. Некоторые исследования, в которых используются широкомасштабные национальные репрезентативные наборы данных, показывают, что родители более счастливы и более удовлетворены, чем их бездетные сверстники, в некоторых исследованиях нет разницы, и некоторые исследования находят обратное. Чем больше мы анализировали литературу, тем больше убеждались, что вопрос о том, счастливы ли родители, чем о неграмотных, не является очень значимым. Скорее, это зависит от родителя … и от ребенка.
Наш анализ показал, что некоторые типы родителей (например, молодые родители и родители с маленькими детьми) особенно недовольны, в то время как другие типы (например, отцы, замужние родители и пустые гнезда) сообщают о особенно высоком удовлетворении жизни, счастье или смысле. Другими словами, независимо от того, идут ли дети вместе с счастьем, это зависит от многих факторов, включая наш возраст, семейное положение, доход и социальную поддержку, а также то, живут ли наши дети с нами и имеют сложные темпераменты. Независимо от того, были ли мы сами надежно привязаны к нашим родителям, это даже фактор.
Например, в наших собственных исследованиях с большой выборкой взрослых американцев моя команда обнаружила, что по сравнению с старшими родителями родители в возрасте от 17 до 25 лет были менее довольны своей жизнью, чем их сверстники без детей. Тем не менее, все типы родителей сообщили о том, что имеют больше смысла в жизни, чем их бездетные коллеги, предполагая, что вознаграждение за воспитание может быть более невыразимым, чем дневные максимумы (или минимумы).
Некоторые могут утверждать, что родители обманывают самих себя: жертвуя временем, деньгами и самостью для воспитания, они убеждают себя, что, конечно, их дети делают их счастливыми. Чтобы исключить это объяснение, мы решили ненавязчиво измерить повседневный опыт родителей по воспитанию детей. Родители, случайно получавшие звуковой сигнал в течение дня, сообщали о более позитивных эмоциях, чем о негражданах, и родители сообщали о более позитивных эмоциях и значении, когда они заботились о своих детях, чем когда они занимались другими видами деятельности, такими как работа или еда.
Мои четверо детей колеблются от 10 месяцев до 14 лет, поэтому я могу прямо убедиться в достоверности трюизма, что дети являются источником нашей величайшей радости и источником нашей величайшей печали. Дети придают нашей жизни цель, наполняют нас радостью, весельем и гордостью и обогащают нашу самобытность. В то же время они также являются переносчиками беспокойства, гнева и разочарования; они лишают нас энергии и сна; и они напрягают наши финансы и наши браки. Неудивительно, что исследования показывают, что недостатки воспитания более очевидны, когда дети очень молоды или подростки, и когда нам не хватает ресурсов (денежных, социальных, развития) для их управления. Помните об этих выводах при принятии решения о том, чтобы иметь ребенка, и считают, что 94% родителей говорят, что он все еще стоит того, несмотря на затраты.
Версия этого сообщения появилась в TIME Magazine онлайн 1 августа 2013 года.