Помните, когда во время бэби-бума эксперты впадали в панику о том, как продовольственный запас никогда не сможет идти в ногу со всеми новыми ртом, чтобы прокормить? Мы все собирались голодать! Бомба народонаселения Пола Эрлиха осветила пламя этой зажигательной дискуссии. Ну, это история.
Но мы не должны успокаиваться. Теперь есть новый источник паники. Все те женщины с пустыми колыбельками означают конец цивилизации! Как должны настойчиво терпеть страны, когда все больше и больше женщин предпочитают иметь меньше и меньше детей или вообще нет? (Я обсуждал некоторые из этих ранее в «Как два белых мужчины уговорят американских женщин иметь детей».)
В этом обсуждении есть даже волшебное число: 2.1. Вот сколько женщин-младенцев нужно иметь в среднем, чтобы заменить обоих родителей и удержать население от сокращения. (Число должно быть больше двух, потому что некоторые дети не живут долго.)
Почти в половине всех стран – богатых и бедных, западного мира и на Востоке – уровень рождаемости снизился ниже критического 2.1. (США находятся примерно на таком уровне.) Прогностики и даже некоторые ученые предсказывают экономическую гибель. Военные настроены беспокоиться о сокращении сил. Народы занимаются тем, что придумывают еще больше способов побудить женщин иметь больше детей.
Среди всей этой общепринятой мудрости есть совершенно другая точка зрения. В « Нью-Йорк Таймс» в начале этого месяца Майкл Тейтельбаум и Джей Винтер, авторы «Глобального распространения рождаемости»: «Население, страх и неопределенность» , утверждали, что «более медленный рост населения создает огромные возможности для человеческого процветания». Они не обеспокоены тем, что нации уходят в небытие: «Даже если общий коэффициент рождаемости опустится ниже 2,1 ребенка,« импульсные »последствия более ранних тенденций рождаемости будут удерживать население в течение многих десятилетий».
Тейтельбаум и Зима не отрицают, что существуют риски и проблемы, связанные с снижением уровня рождаемости во всем мире. (Прочтите все свое эссе или их книгу для подробного рассмотрения.) Но они также признают возможности для обнадеживающих. Ниже приведены их основные аргументы в пользу того, почему немногие дети могут иметь больший благ для людей и обществ. (Имейте в виду, что мы не можем делать настоящие эксперименты для изучения последствий различных уровней рождаемости, поэтому мы не можем делать причинные заявления.)
№ 1 «… снижение рождаемости связано почти повсеместно с большими правами и возможностями для женщин. Отсрочка брака и сокращение числа рождений до двух, одного или ни одного на всей территории мира … в целом соответствуют высоким образовательным достижениям и карьерным устремлениям молодых женщин ». [Редакционный комментарий Беллы:« Не только отсрочка брак ", но полное совпадение с браком также согласуется с этими положительными результатами.]
№ 2 «… рабочие силы обществ с низким и средним уровнем рождаемости часто достигают более высокого уровня производительности, чем компании с более высоким рождаемостью».
№ 3 «Чем меньше детей, которые нуждаются в начальном и среднем образовании, тем больше ресурсов, которые можно инвестировать в более качественное образование на ребенка … и в расширении доступа к более высокому и непрерывному образованию для подростков и молодых людей».
№ 4 «… путем повышения занятости и карьерного роста молодых людей, более низкая рождаемость также может привести к большей социальной и политической стабильности».
№ 5 «… более низкие коэффициенты рождаемости могут постепенно уменьшать стимулы, которые привели к тому, что удивительно большое количество правительств поощряло эмиграцию своих молодых граждан, как для поиска работы, так и для отправки сбережений в твердой валюте, а также для их удаления из потенциальной политической активности в стране ».
В этот День матери и, возможно, через день, если вам посчастливилось по-прежнему иметь свою мать, обнять ее и отпраздновать. Но если у вас никогда не было детей, или если у вас было меньше детей, чем другие люди думают, что у вас должно быть, и у вас возникает соблазн плохо относиться к этому по причинам, выходящим за пределы личного … ну, забудьте об этом. Может быть, вы делаете нацию доброй.