Прошлые пятнадцать лет стали свидетелями нарастающей волной инвектива, направленной природоохранными организациями против владельцев кошек. Однако трудно найти убедительные доказательства, связывающие домашних кошек – в отличие от неопытных, ака «диких» кошек – с долгосрочным ущербом для популяций диких животных. Неизвестные кошки – это другая история: они, несомненно, вызвали вымирания на океанских островах, и недавний обзор Смитсоновского института данных из Соединенных Штатов пришел к выводу, что незаслуженные кошки несут ответственность за гораздо более высокую смертность среди птиц и мелких млекопитающих, чем кошки домашних животных находятся. В Австралии, где кошки представляют собой введенного хищника и могут разумно ожидать, что они будут иметь непропорциональное влияние на местную дикую природу, ограничения, налагаемые на владение кошками или ограничивающие их доступ на открытом воздухе, не привели к росту численности их обычных видов добычи.
Хотя многие кошки домашних животных вообще не охотятся или с минимальным успехом, оценка числа, которое они убивают (обычно на основании записей владельцев жертв, возвращенных в дом), может вызвать поверхностно тревожные цифры. Например, исследование Смитсоновское исследование указывало где-то между 500 и миллиардами мелких птиц каждый год только в США. На первый взгляд трудно сопоставить такие цифры с замечанием о том, что не только животные, привезенные домой кошками, не обязательно в упадке, но некоторые из них действительно процветают: в Великобритании голубые сиськи (chickadees) являются одними из самых обычных птиц, которые кошки приносят домой как трупы, но за последнюю четверть века их численность в британских садах увеличилась примерно на четверть.
Существует несколько возможных факторов, которые могут улучшить потенциальное воздействие домашних кошек на популяции их жертв. Один из них заключается в том, что любимые кошки, будучи в основном сытыми, не охотятся «серьезно», и поэтому имеют только умение и / или мотивацию убивать животных, которые уже ослаблены другими факторами. Действительно, это был вывод исследования, проведенного в Бристоле, Великобритания; что хищничество домашними кошками на экологическом языке «представляет собой компенсационную, а не аддитивную форму смертности», то есть не имеет значения для популяций в следующем году. Другое дело, что городские птицы кажутся довольно искусными, избегая попадания, чем-то более, чем их двоюродные братья, у которых, по-видимому, есть более широкий круг хищников, о которых можно волноваться. В-третьих, даже домашние животные-кошки не являются единственными вовлеченными хищниками, и, охотясь на животных, таких как крысы, которые сами едят яйца птиц, а также молодые птицы и млекопитающие, действительно могут оказать положительное влияние на численность диких животных в некоторых районах , Действительно, это может иметь место в Новой Зеландии, где (также введенные) крысы считаются наиболее серьезными вредителями (кошки – в том числе и ферралы – попадают в далекую пятую). Не следует забывать и о том, что в США кошки являются жертвами хищничества, а также преступниками: в некоторых районах кошки составляют около 10% рациона койотов, и страх перед койотами, судя по всему, ограничивает их ареалы, особенно ночью.
Очевидно, что экология хищничества кошками домашних животных более сложна, чем простая взаимно-однозначная взаимосвязь между смертями и популяциями дикой природы, но это, похоже, не мешает природоохранным организациям от козлов отпущения владельцев домашних кошек. В США риск, который койоты представляют для кошек, был поставлен в качестве полезного оружия в кампаниях руководителей городских диких животных, чтобы все кошки были ограничены в помещении. Недавнее исследование, проведенное в деревнях в Корнуолле, Англии и в Шотландии, изучило отношение владельцев кошек к их хищным привычкам: авторы пришли к выводу, что «владельцы кошек не смогли оценить масштабы воздействия своих кошек на дикую природу и не пострадали экологической информацией. Варианты управления для предотвращения хищничества кошек кажутся маловероятными, если они будут сосредоточены на кампаниях по информированию о хищниках или ограничениях свободы кошек ». Однако, поскольку экологи не дали конкретных доказательств того, что животные кошки действительно влияют на популяции диких животных в годовом исчислении в Великобритании, даже Королевское общество защиты птиц обвиняет разрушение среды обитания – возможно, сопротивление владельцев кошек таким жестоким призывам перевоспитание не только оправданно, но и вполне логично.
