Наша потребность утверждать превосходство Америки в отношении других стран, похоже, усиливается, поскольку дело в этом становится слабее и слабее. Что происходит?
Очевидно, что ни один кандидат в президенты не обратит внимание на тот факт, что мы занимаем 34-е место по уровню детской бедности, только впереди Румынии. Или тот факт, что мы занимаем 49-е место в показателях детской смертности. Возьмите тот факт, что «страна возможностей» теперь отстает от большей части Европы в социальной мобильности. С другой стороны, мы превосходим все остальные страны, когда речь идет о числе заключенных за решеткой. И наши показатели ожирения превосходят показатели других стран, включая Мексику.
Никто не хочет этого слышать – и поэтому никто не говорит об этом. Это, несомненно, связано, в частности, с универсальным импульсом расстрелять посланника, который приносит плохие новости. Тем не менее, другие страны, похоже, несколько лучше справляются с неблагоприятными фактами. И почему нам нужно пройти лишнюю милю, а не просто избегать неприятных фактов, но также настаивать на том, чтобы быть исключительным? «Самый сильный», «мировой лидер», «лучший».
Разумеется, часть объяснения связана с нашей историей как убежищем для угнетенных во всем мире. Мы напоминаем о бесценном наследии, и оно было подтверждено и по-прежнему подтверждается, поскольку другие ищут возможности здесь, политической свободы или свободы вероисповедания или ищут убежища.
Трудно отказаться от этой идеализации. Даже когда реальность не вполне оправдывает ожидаемые надежды, мы остаемся магнитом для многих.
И эти надежды и борьба укоренены в индивидуальной самобытности. Многие из них отказались от своих связей с их первоначальными родинами, чтобы поселиться здесь и положить новые корни. Они имеют корыстные интересы в утверждении новых Selves они работали так трудно установить. Они не хотят видеть недостатки или признать разочарование.
Но я думаю, что главная причина, по которой мы продолжаем настаивать на том, что мы исключительны, – это наше соучастие в отрицании того, что мы не выполнили наши собственные обещания. Это наш большой, грязный секрет. Интенсивность и вирулентность, с которыми мы настаиваем на этом, обратно пропорциональны нашей убежденности, фактически полагая, что это правда.
Свидетельством тому является ритуалистический характер утверждения, полное отсутствие необходимости оправдывать его – полное отсутствие каких-либо попыток борьбы с ним.
В президентской кампании это повторяется снова и снова. Это как чтение обещания верности или молитвы Господней. И чем больше ритуализируется, но и становится повторением, тем больше эти действия становятся похожими на ввод пароля на наших компьютерах, чтобы попасть в Интернет.
Это то, как мы соединяемся.
