Научная фантастика размышляет о том, каково это было бы, если бы вместо атомной основы углерода, которая характеризует биологию на Земле, длинные цепи элементарного кремния были отправной точкой для химии жизни. То, что это может означать на практике, лучше всего олицетворяется доктором Маккоем из Star Trek , который, столкнувшись с лечением такой неживой формы на основе кремния, протестует против того, что он врач, а не каменщик. Недавняя массовая вспышка повреждения легких в супермаркете, привязанная к пятнозащищенному спрею, подчеркивает, что для тех из нас, кто эволюционировал на этой планете, длинные цепи кремния не так хорошо работают.
Вспышка произошла, когда кремниевый полимер распылялся на плиточный пол в качестве защитного от пятен агента. Фундаментальной характеристикой полимера является длинная цепочка повторяющихся молекул, соединенных между собой. Для кремнеземсодержащих полимеров чередование диоксида кремния с атомами кислорода делает особый тип полимера, называемого силоксаном. Каждый атом кремния может составлять до четырех молекулярных связей, как и углерод (на самом деле, что ключевое сходство стимулирует спекуляции о кремниевом, а не углеродном ресурсе). Поскольку имеется четыре ячейки, кроме двух оксигенов, фланкирующих каждый атом кремния, можно также присоединить до двух других боковых рычагов. Оказывается, добавление боковых рычагов, содержащих углерод, создание гибрида органического углерода и неорганического кремния, делает действительно изящным «алкилсилоксановый» полимер со специальными поверхностными и смазочными свойствами.
Производители продукта под названием Stain Repellent Super решили, что алкилсилоксан будет делать трюк в отделе отталкивания. К сожалению, когда два рабочих нанесли продукт с помощью пистолета под давлением, они образовали мелкий туман этого химиката. Еще более, к сожалению, это означало, что экспозиция не ограничивалась пустым первым этажом, где они работали, – химикат переместился на один этаж в супермаркет выше. В конце концов, 39 человек, в основном клиенты-клиенты, вдыхали алкилсилоксаны. В течение шести часов у всех были симптомы. Самым серьезным эффектом было повреждение легких – у 18 – симптомы, достаточно серьезные, чтобы потребовать медицинской эвакуации в больницу, которая могла бы их лечить. Позже, когда продукт был протестирован на лабораторных мышах, он сделал почти то же самое, что и людям. Исследователи, изучающие явление, полагали, что те же самые химические свойства, которые дают алкилсилоксану, его способность к нанесению покрытий также помогает разрушить родную жидкость, которая вытягивает воздушные мешки легкого. Эта жидкость при нормальных условиях держит легкие открытыми и функционирующими.
Эта токсическая вспышка, которая была недавно опубликована в медицинском журнале Clinical Toxicology (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4086232/), произошла в Гренландии (27 из жертв были инуитами и отдых – датские кавказцы). Но это не должно быть утешением для всех нас. Повреждения аэрозольного покрытия от потребительских и коммерческих продуктов являются всемирным явлением. Однако новый инцидент важен, поскольку он доказывает, что силоксаны также могут вызывать то, что уже прочно связано с другим семейством аэрозолей для химической обработки на основе фторсодержащих полимеров. Подобные фторполимеры также могут быть хорошими для производства воды и плохо для воздушных мешков. Сообщалось (и продолжает происходить) заболевание членов семейства фторполимеров с начала 1990-х годов, включая участие CDC (http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/00022198.htm).
Как для алкилсилоксана, так и для фторуглеродного аэрозольного повреждения легких симптомы начинаются в течение нескольких часов после использования такого продукта для распыления. Синдром может быть опасным для жизни в тяжелых случаях. Воздействие может происходить в промышленных условиях, но чаще всего потребители заболевают от внебиржевых продуктов. Кроме того, экспозиция может быть относительно короткой и даже проходить на открытом воздухе. Как правило, когда несколько людей подвергаются одинаковой экспозиции, многие, если не большинство, заболевают. Это не аллергия. В этих отчетах доминировали водонепроницаемые кожаные и тканевые спреи, но вспышка в Гренландии не была первой, кто привлек защитную одежду для пола. Другие продукты включают ржавчину спрей, герметик для затирки и даже лыжный воск. Большинство медицинских отчетов по этим случаям не содержат названия продукта, возможно, из-за страха судебного иска. Счет в Гренландии был почти тем более экзотичным для обозначения названия Stain Repellent Super. Большинство вспышек, даже те, которые получили достаточное количество внимания, заканчиваются «добровольным» отзывом конкретного продукта.
Затем проходит приличный интервал, пока не появится следующий новый преступник.