Верховный суд США вскоре примет решение по своему первому делу в соответствии с Законом об изобретениях Америки 2011 года о том, в какой степени компания может коммерциализировать изобретение до подачи заявки на патент.
Суд должен поддержать мнение апелляционного суда среднего уровня и продолжать защищать общественные интересы путем обеспечения справедливого доступа к новым идеям и снижения затрат. Это потребует от компаний начать патентный процесс в течение года после того, как они начнут получать выгоду от изобретения.
Предоставление общественности сведений об изобретениях, которые являются новыми и существенно отличаются от того, что делали другие, является, пожалуй, самой важной целью государственной политики патентного права. Патент становится общедоступной информацией, когда он выдан, и он должен раскрывать достаточно подробностей об изобретении, чтобы опытный специалист в конкретной области техники мог создать изобретение и применить его на практике, просто изучив раскрытия патента. Среди других преимуществ это создает невероятно богатое хранилище технических ноу-хау для изучения другими людьми, которое можно улучшить.
Хотя компания может захотеть коммерциализировать патент в течение значительного периода времени и подать заявку на патентную защиту гораздо позже, это позволит владельцу изобретения получить защиту на срок, превышающий разрешенные 20 лет. Хотя владельцы изобретений, которые являются как новыми, так и разными, заслуживают защиты, суд уравновешивает эту защиту от общественного блага, полученного путем поощрения справедливого ценообразования и продолжения инноваций.
Соответствует ли изобретение «новым и существенно другим» критериям и, следовательно, является патентоспособным, зависит от сравнения изобретения с «известным уровнем техники». Уровень техники является свидетельством того, что этот изобретатель или другие сделали в прошлом в конкретная область техники. Уровень техники может быть создан как изобретателем изобретения, так и кем-либо еще. Для предшествующего уровня техники, созданного изобретателем, создание этого свидетельства инициирует начало одногодичного периода, в течение которого должна быть подана заявка на патент.
В Соединенных Штатах суды уже давно истолковали положения предшествующего уровня техники в патентном законодательстве так, что предыдущие патенты, печатные публикации и общественное использование должны были быть достаточно доступными для общественности, чтобы быть предшествующим уровнем техники. Однако то, что является «общедоступным», несколько варьируется среди этих трех типов предшествующего уровня техники. С другой стороны, суды долгое время считали, что продажа продукта или услуги, включающей в себя изобретение, является предшествующим уровнем техники, даже если продажа строго конфиденциальна между продавцом и покупателем, потому что компаниям часто легко сохранять относительно промышленные продажи относительно секрет.
Верховный суд пересматривает этот принцип, потому что Закон об изобретениях Америки внес относительно небольшие изменения, перечислив четыре вида предшествующего уровня техники, а затем добавив «или иным образом доступным для общественности». Некоторые, включая Бюро по патентам и товарным знакам США, имеют утверждал, что это дополнение квалифицирует все ранее перечисленные типы предшествующего уровня техники и что, следовательно, закон был изменен, так что сбытовая деятельность теперь должна быть публичной в некоторой степени, чтобы считаться предшествующим уровнем техники. Это больше защиты, чем нужно компаниям, и не является хорошей государственной политикой.
Я подписал брифинг с подругой суда в Верховном суде США от имени большого числа исследователей патентов по всей стране, призывающих суд подтвердить мнение апелляционного суда промежуточного уровня о том, что старый закон не был изменен. Наша позиция заключается в том, что Конгресс не намеревался изменять предыдущий закон и что даже самые конфиденциальные продажи (или договоры купли-продажи, или предложения о продаже) владельцами изобретений начинаются в течение одного года, в течение которого должна быть подана заявка на патент.
Вывод, сделанный каким-либо иным способом, не представлял бы лингвистически разумного толкования нового нормативного языка и помешал бы основополагающей цели патентного права: как можно скорее донести до общественности детали изобретений в обмен на более высокие цены и дополнительную прибыль что исключительные патентные права могут предоставить.
Джон Аллисон, доктор медицины, почетный профессор Школы бизнеса Маккомбса в Техасском университете в Остине, который ведет курсы по патентам и товарным знакам.
