Один из величайших американских психологов, Уильям Джеймс (1842-1910), однажды описал свой замечательный опыт вдыхания закиси азота или веселящего газа. Это вызвало у него «сильнейшие эмоции», вызвав глубокое чувство, что он мельком увидел смысл жизни. Каждый раз, когда он находился под воздействием препарата, он испытывал прозрение, но, как только его действие прошло, он не смог уловить его словами.
Выдающийся врач Оливер Уэнделл Холмс (1809-1894) предложил аналогичный отчет о своем опыте, находясь под воздействием другого мощного ингаляционного анестетика, эфира, за исключением того, что Холмсу когда-то удалось записать смысл жизни так, как ему казалось. Когда он полностью пришел в себя, он был разочарован тем, что прочитал «всеобъемлющую правду», которую он записал довольно расплывчатыми и плохо выраженными персонажами: «Сильный запах скипидара преобладает повсюду».
Как показывают эти рассказы двух известных умов XIX века, смысл жизни может оказаться довольно ртутным. Несмотря на все наши усилия, это может ускользнуть от нас на годы, а затем, наконец, когда мы думаем, что мы твердо держим это в своих руках, ускользает. Такие разочарования могут восприниматься как признак того, что наши методы ошибочны или что у нас нет интеллектуального или духовного оборудования, необходимого для достижения такого видения, или, возможно, даже того, что не существует такого понятия, как «смысл жизни».
Но тот факт, что чего-то трудно достичь, не делает его погоню бессмысленной. В конце концов, физическая подготовка и личное доверие требуют интенсивных и постоянных усилий. И даже если жизненный смысл в конечном итоге ускользает от нас, его стремление все же может принести пользу, которая делает поиск более чем стоящим. Многие поэты и философы на протяжении многих лет предполагали, что погружение в путешествие может быть важнее, чем достижение места назначения.
Сократ (470-399 гг. До н.э.), которого иногда считают первым великим западным философом, сопротивлялся идее, что его следует отнести к числу софистов, учителей риторики, которые утверждали, что были мудрыми и требовали от своих учеников оплаты. Он утверждал, что только идиот или шарлатан будет брать деньги за то, что не может быть куплено или продано, и что вместо того, чтобы обладать мудростью, он был философом, тем, кто любил и преследовал это.
Главным биографом Сократа, если он у него был, был Платон (428–348 гг. До н.э.), а одним из самых известных диалогов Платона является Симпозиум, пьяная вечеринка, в которой некоторые из самых интересных людей в древних Афинах собираются, чтобы произнести похвальные речи о том, что они считают смыслом жизни, любовью. Сократ утверждает, что любовь в своих лучших проявлениях – это стремление к чему-то, что превосходит нас самих, стремление к которым может принести нам лучшее.
Подобная идея найдена в другом основополагающем тексте западной цивилизации, Евангелии от Иоанна. Это единственное из четырех Евангелий, в котором Иисус (4 г. до н.э.-30 г. н.э.) издает новую заповедь, и в отличие от многих из десяти заповедей, которые включают в себя «Не убий», «Не прелюбодействуй» и «Делай не кради », это не требование воздерживаться от запрещенной модели поведения. Вместо этого Иисус предписывает своим последователям: «Любите друг друга, как я любил вас».
Кажется, и для Сократа, и для Иисуса, если жизнь имеет какое-то всеобъемлющее значение, она связана с любовью, и если мы любим в наших лучших проявлениях, наша жизнь приобретает столько смысла, сколько возможно. Для обоих смысл жизни – это не просто суждение, то, что можно записать на доске, а образ жизни, который нельзя понять раз и навсегда, но который нужно воплощать в жизнь и проживать каждый день нашего дня. жизни.
Как врач, я пользовался многочисленными возможностями наблюдать за людьми – пациентами, семьями и близкими – в поисках смысла в некоторые из самых волнующих моментов жизни. Когда кто-то испытывает опасную для жизни болезнь, или понимает, что он умирает или что он вылечился, или становится свидетелем новой жизни, входящей в мир, он часто выходит из своих повседневных забот и переживает жизнь по-новому ,
Снова и снова, одна из возникающих тем – любовь. Когда мы живем какое-то время на краю жизни, мы испытываем новое и более глубокое чувство того, что действительно имеет значение. И так часто, что оказывается самым важным в течение дня, это не сколько денег мы заработали или сколько наград мы собрали, но сколько мы любили. Осознав, что такое драгоценная жизнь, мы решаем любить так, как никогда раньше не любили.
Я бы не стал утверждать, что точно знаю, что такое любовь, но возможности, которыми я пользовался на протяжении многих лет, чтобы читать замечательные книги со студентами и переживать моменты жизни и смерти с пациентами, глубоко впечатлили меня тремя взглядами на любовь и смысл жизни. Это не те истины, которые можно записать на карту три на пять и реализовать. Вместо этого они больше похожи на намеки, указывающие на новые возможности жизни.
Первый – это тот, на который я уже ссылался. Каким бы ни был смысл жизни, кажется, что это не предложение, которое мы можем просто судить как истинное или ложное. Наоборот, это призыв к действию, который двигает нас от мышления и чувства к становлению. Если бы о такой правде просто думали, но никогда не действовали, тогда это была бы вообще не правда. В некотором смысле, только в действии и становлении у нас есть шанс узнать правду в первую очередь.
Второе касается того, как мы видим других. Пока мы считаем себя совершенными или даже потенциально совершенными, мы отрезаны друг от друга. Только самодовольный тратит свое время, смакуя недостатки других. Напротив, когда мы действительно любим, поиск чужих недостатков не приносит нам радости. Любовь не гордая, но смиренная, признавая, что когда линия создается для людей, нуждающихся в прощении, никто не заслуживает места во главе больше, чем мы.
Последнее понимание касается отчаяния. Найти смысл в жизни – значит не слепить себя ко многим вещам, которые приносят нам горе, но вместо этого признать, что мы всегда уязвимы, жизнь – хрупкая и драгоценная вещь, и мы подвержены отчаянию именно потому, что мы духовные существа. Когда мы распознаем эту раненность в себе, мы можем начать видеть ее в других. Смелость и сострадание, вовлеченные в это, открывают дверь обществу, дружбе и любви.
Сократ и Иисус многому научили, но ничего не написали, возможно, потому, что они поняли, что записывать что-либо может способствовать ложному представлению о том, что смысл жизни – это суждение. Когда им задают вопрос, каждый из них часто отвечает вопросом не потому, что им нечего сказать, а потому, что они знали, что для шанса на подлинное открытие мы должны быть вовлечены в расследование сами.
Истинное стремление к смыслу жизни – это призыв к служению, вид служения, в котором смысл жизни проявляется от момента к моменту. Это не то, что мы понимаем так много, как предпринимаем, поиск возможностей каждый день, чтобы увидеть нашу жизнь не как бремя или проклятие, а как дары, которые приходят к жизни в обмене. Это призывает нас не входить в какое-то измененное состояние сознания, а проводить наши дни, открывая двери любви.