Если вы воображаете, что едите что-нибудь вкусное, вы, вероятно, начнете слюноотделение и проявите желание найти эту определенную пищу. Это происходит со мной почти каждый день в отношении шоколада. Поэтому я был рад прочитать недавнее исследование, которое было опубликовано в престижном журнале Science, который пытался определить, может ли простой умственный образ воображения, что вы едите определенную пищу, например сыр, может приучить вашу потребность действительно есть сыр, когда он стал доступный. Ученые, возглавляемые Кэри Мореведж в Университете Карнеги-Меллона, разработали ряд умных способов исследования роли воображения в сложных мозговых процессах, контролирующих еду.
Вы, конечно, осознаете, что происходит с вашими эмоциями, когда вы представляете себе что-то страшное или просто думаете о том, как бы хотелось, чтобы большой паук полз вверх по вашей ноге прямо сейчас, когда вы читали это предложение. Ваше сердце начинает гоняться, и вы начинаете дышать немного быстрее, пока не убедитесь, что на самом деле ничего не ползает по вашей ноге. Однако, если вы постоянно и снова и снова бросаете этот страшный образ вокруг себя, вы успокоитесь, и ваш сердечный ритм и дыхание вернутся к норме. Этот нейронный процесс называется привыканием. Привыкание – это снижение физиологического или поведенческого ответа на повторный стимул, например, размышление об этом пауке на ноге. Привыкание работает и в отношении пищи. Этот первый укус шоколада всегда лучший; то, когда вы продолжаете есть все больше и больше удовольствия от еды, оно уменьшается, и вы теряете интерес к еде больше. Нейробиологи теперь обнаружили местоположение в вашем мозгу, где этот процесс обрабатывается. Ваш мозг позволяет привыкнуть практически к любому сенсорному стимулу, включая пауков, шоколад, ужасные запахи, яркие огни и громкие звуки.
Может просто думать о том, чтобы есть что-то, например, еще один кусок сыра или шоколада, приучить вас к нему и таким образом побуждать вас есть меньше? Ответ – да. Ключевым открытием является то, что воображение точного опыта, такого как отдельные кусочки сыра, снова и снова могло вызывать привыкание. Субъекты в этом исследовании потребляли меньше определенной пищи после умственного моделирования опыта в своем сознании. Почему это так хорошо работает? Привычка характерна только для одного стимула за раз. Если вы привыкаете к одному типу пищи, например кубику сыра, тогда вы будете потреблять меньше этого конкретного блюда, не влияя на потребление других видов пищи. Вуаля – вы едите меньше сыра, но способны вызывать шоколад!
Еще один удивительный аспект этого исследования заключался в том, что испытуемые сообщали о снижении желания употреблять в пищу сыр, но не меняли своих субъективных чувств о том, насколько они все еще любят сыр. Эффект был усилен тем, насколько субъект думал о еде одного конкретного пищевого продукта. Субъекты, которые думали, что едят больше пищи, были в конечном счете менее мотивированы, чтобы съесть его, когда он стал доступен, в отличие от субъектов, которые меньше думали о потреблении пищи. Так что сразу начните думать о том, что вы хотите избежать!
Это исследование демонстрирует некоторые важные уроки о силе нашего воображения над контролем вашего рациона и тех полуночих тягу к картофелю фри или мороженому. Нейробиологи и психологи документировали различные аспекты этого умственного контроля разными способами; большинство из нас знает это просто как эффект плацебо. В будущем, когда мы продолжим исследовать человеческий разум, линия между реальным опытом и нашими мысленными образами этого опыта, вероятно, станет все более размытой.
© Gary L.Wenk, Ph.D., автор вашего мозга на еде (Oxford, 2010)