Кофеин – это наиболее часто злоупотребляющий мозговой стимул в мире. Ежедневное потребление кофеина подростками (в возрасте от 9 до 17 лет) стремительно растет чаще всего в виде содовой, энергетических напитков и кофе. Пара исследований подтвердила, что потребление кофеина у молодых людей напрямую коррелирует с увеличением употребления запрещенных наркотиков и, как правило, с более рискованным поведением, однако эти корреляционные исследования никогда не рассматривали долгосрочные последствия потребления кофеина, то есть долгосрочное потребление кофе в подростковом возрасте рискованное поведение во взрослую жизнь?
Как потребление кофеина может вызвать такие длительные изменения? Ответ заключается в понимании действий кофеина в мозге. У взрослых кофеин, по-видимому, косвенно усиливает активность дофамина в центрах удовольствия мозга. Из-за этого эффекта пить кофе вызывает мягкую эйфорию и побуждает мозг жаждать больше кофе. Да, кофе употребляет, но только мягко, по сравнению со многими другими наркотиками, такими как табак и кокаин.
Подростковый мозг по-разному реагирует на кофеин по сравнению со взрослым мозгом. Кофеин производит более резкое увеличение двигательной активности у подростков. Долгосрочное потребление кофеина увеличивает вероятность толерантности по сравнению со взрослыми, что свидетельствует о том, что кофеин может привести к большим изменениям в химии мозга в развивающемся мозге подростков. Эта спекуляция была усилена благодаря выводу, что долгосрочное потребление кофеина в подростковом возрасте приводит к большей чувствительности к препаратам, подобным амфетамину, которые обычно используются для лечения нарушений гиперактивности дефицита внимания. В настоящее время нет данных о том, что потребление кофеина приводит к нарушениям гиперактивности дефицита внимания.
Недавнее исследование, опубликованное в этом месяце в журнале Neuropsychopharmacology университетами-нейробиологами Колорадского университета в Боулдере, исследовало, может ли долгосрочное потребление кофеина в подростковом возрасте повысить чувствительность взрослого мозга к кокаину. Они сообщили, что воздействие подросткового кофеина повышает чувствительность к эйфории, вызванной кокаином, и связанное с ней поведение через его параллельные действия на дофамине в центре удовольствия мозга. Потребление кофеина в подростковом возрасте фактически изменило нейрохирургию мозга, так что реакция взрослого мозга на кокаин усиливалась.
Интересно, что употребление кофеина в качестве взрослого в течение того же периода времени не вызывало тех же самых поведенческих или нейрохимических изменений. Этот вывод показывает, что развивающийся подростковый мозг проходит через фазу, когда он уязвим для воздействия кофеина на сигнализацию допамина и что эти изменения могут задерживаться во взрослую жизнь и влиять на потенциал злоупотребления эйфории-продуцирующими препаратами, такими как кокаин. По любому определению, кофеин, очевидно, является лекарственным средством. Таким образом, кофеин – это пища или наркотик? Иногда очень сложно сказать разницу.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Автор вашего мозга на пищу: как химические вещества контролируют ваши мысли и чувства. 2-е издание, 2015 г. (издательство Оксфордского университета)
Обсуждение TED: The Brain Cafe.