Подумайте, в последний раз, когда вы отправились за покупками для друга. Можете ли вы вспомнить, что говорили некоторые из карт, каковы были их перфомансы? Скорее всего, многие из них пошутили о старости, что привело к потере памяти, старению, потере сексуальности или физическим недостаткам. Каждая карта, возможно, выглядела как невинное развлечение, но в целом, наше регулярное воздействие на эти негативные предположения о старости приводит нас к неявному их принятию.
Стереотипы пожилых людей сильнее и более негативны, чем мы понимаем, часто выражаясь тонким и, казалось бы, безвредным образом, избегая нашего извещения.
Рассмотрим недавнюю рекламу Сникерса, в которой изображена восьмидесятилетняя актриса Бетти Уайт, играющая в спортивный футбол. Его юмор обусловлен всеобщим ожиданием того, что женщина ее возраста никогда не сможет этого сделать. Мы знаем, что коммерческая реклама предназначена для того, чтобы быть языком в щеке, и где это вред? Проблема заключается в том, что подобные изображения подкрепляют основное предположение о том, что пожилые люди являются хрупкими и беспомощными (хотя иронично, изображая Бетти Уайта как жесткую).
Отрицательные стереотипы пожилых людей отнюдь не универсальны – они зависят от того, как общество рассматривает близость к расширенной семье, зависимость от других и традиционные идеалы (например, старение и мудрость – это то, к чему нужно стремиться). Эти ценности децентрализованы в западных культурах, где к пожилым людям относятся особенно плохо.
Когда мы узнаем о предрассудках, мы обычно обеспокоены тем, как это влияет на людей, которые нацелены. Однако негативные стереотипы пожилых людей также несут страшные издержки для тех, кто придерживается стереотипов, таким образом, что никаких других предрассудков не существует. В отличие от маркеров расы, инвалидности, социального класса и других стигм, старость – единственная группа, к которой когда-нибудь будут принадлежать (если вам повезет, то есть). Следовательно, молодые люди, которые имеют негативное восприятие пожилых людей, в конечном итоге развивают негативное восприятие самих себя. Отрицательное восприятие пожилых людей не просто волшебным образом исчезает, когда вы становитесь частью демографии; глубоко укоренившиеся предположения, как правило, сохраняются.
Мы также знаем, что когда люди приходят к принятию негативных стереотипов, направленных на их собственную группу, это может привести к короткому замыканию их мышления и заставить стереотипы стать самоисполняющимися пророчествами. Например, представьте человека, который является средним учеником математики, но считает себя очень плохой. Хотя у нее есть способность преуспеть, каждый раз, когда она принимает экзамен по математике или просят рассчитать кончик ресторана, она беспокоится и делает ошибки, так что ее предположения о себе заканчиваются подтверждением. Подобный процесс происходит, когда пожилые люди покупают предположения, которые они видят на поздравительных открытках и в основной культуре.
Пожилые люди, которые отрицательно относятся к старению, такие как убеждение, что умственное и физическое здоровье неизбежно ухудшается с возрастом; или что такие вещи, как артрит, трудности со сном и сердечные заболевания, являются нормальными аспектами старения – в конечном итоге ухудшают показатели краткосрочной памяти и остроты зрения. Более тревожно, длительные исследования показывают, что люди, которые придерживаются этих убеждений, чаще страдают сердечными приступами и инсультами, занимают больше времени, чтобы оправиться от них, и имеют значительно более низкую продолжительность жизни. Эти результаты не вызваны плохим здоровьем для начала или различиями личности, но вместо этого прямо предсказаны положительными или отрицательными убеждениями о старении. (Чтобы узнать, как измеряются эти убеждения, вы можете найти примеры здесь.)
Как эти верования могут повлиять на наше физическое и психическое здоровье? Каковы механизмы?
Большой путь – это поведение человека по поддержанию здоровья. Люди, которые считают, что здоровье может быть улучшено за счет лучшей диеты, физических упражнений и регулярных физических упражнений, – это примеры положительных стареющих убеждений, – более вероятно, будут поддерживать эти действия и оставаться здоровыми в долгосрочной перспективе. Они также более склонны обсуждать проблемы со здоровьем со своим врачом и принимать свои предписанные лекарства. Напротив, люди, которые считают, что старение неизбежно приводит к ухудшению состояния здоровья, менее мотивированы для участия в моделях, способствующих укреплению здоровья, считая их бессмысленными (и в конечном итоге вызывать их предположения о старении, чтобы получить подтверждение).
Отрицательные самонаблюдения также вредны, поскольку они вызывают стресс. Например, подвергая пожилых людей стереотипам негативного возраста – например, шутки, которые вы видите на поздравительных открытках, – вызывает физиологические реакции стресса (например, увеличение частоты сердечных сокращений и кровяное давление), что со временем ухудшает состояние здоровья. Когда вы рассматриваете, как часто эти стереотипы передаются в повседневной жизни, этот дополнительный стресс обязательно увеличивает риск сердечно-сосудистых заболеваний и других проблем со здоровьем.
Несмотря на их воздействие на пожилых людей, проведение этих стереотипов не ухудшает функционирование молодых людей, которые не видят в них применения к себе. Фактически, проведение этих убеждений может фактически дать возможность молодым людям – заставляя их чувствовать себя здоровее, компетентнее и лучше сравнивать. Это чувство превосходства, вероятно, является большой причиной, когда люди цепляются за эти убеждения.
Отвращение к старости также зависит от нашего страха перед ним – в перспективе потери нашей независимости, появления уязвимых, изменений в нашей внешности и смерти. Однако, отвергая старость, в то время как это может быть временно утешительным, оказывается разрушительным способом борьбы с нашими страхами.
Первым шагом к изменению наших предположений является просто осознание крайнего негатива, связанного со старостью, и научиться не ввязываться в него. Еще более важно, нам нужно развивать позитивные убеждения о старении, поскольку даже небольшие напоминания о них могут иметь большое значение. Например, когда пожилым людям вкратце показывают позитивные стереотипные слова – такие как совершенные, просвещенные, проницательные, воспитательные, мудрые – это немедленно улучшает их всестороннее функционирование: создание лучшей памяти, снижение стресса, большая уверенность в себе и более позитивное восприятие старения.
Эти позитивные восприятия могут быть устойчивыми и в долгосрочной перспективе. Один из способов – создать мысленный образ того, кем вы хотите быть в своих 70-х и 80-х годах, реалистичной версией вашего самого лучшего. Рассматривая ваше лучшее будущее, «старость» больше не будет таким далеким событием, которое можно увидеть сквозь призму наших культурных стереотипов. Вместо этого, представление о вашем будущем я – отличный способ прояснить, какие долгосрочные цели важны для вас (например, хорошее здоровье, хорошие отношения), побуждая вас преследовать эти цели и дать вам чувство контроля над своим будущим. (Совет. Написание вашего лучшего будущего «я» еще более эффективно, чем просто представить его.)
Мы полностью способны улучшить наше восприятие о старении (и тем самым сделать их более реалистичными). Для этого потребуются активные стратегии обслуживания, однако, учитывая всю негативность, с которой мы сталкиваемся. Продолжать пассивно принимать этот менталитет опасно – мы должны признать, что наши убеждения являются неотъемлемой частью нашего здоровья и благополучия в дальнейшей жизни.
(Этот пост был соавтором Джоша Фостера.)
