Быть чувствительным человеком, как правило, хорошо, но не всегда. Это может привести либо в просоциальном направлении, либо в эгоистическом.
Психолог К. Даниэль Бэтсон помогает объяснить эту возможность, делая различие между сопереживанием и личным расстройством. Бэтсон считает, что существует два типа чувствительности. Один – это сопереживание, а другой – личный страх. Чувствительность, испытываемая как личный дистресс, может вызвать беспокойство, неудобство, вызвать тревогу или беспокоиться. Это похоже на человека с солнечным ожогом, который не может быть тронут. Если это так, то человек попытается уменьшить эти неприятные чувства.
Один из способов смягчить дискомфорт – помочь человеку, который является жертвой. Если я расстроен видом крови, я могу надеть полосу помощи. Человек, мотивированный личным расстройством, поможет, если помощь будет легкой и не вызовет дальнейшего бедствия. Но если помощь не легка, то эффективное средство от этих плохих чувств – это закрыть глаза или уйти. Тем не менее, другая возможность заключается в том, чтобы не видеть кровь в первую очередь. Если я расстроюсь известием, я могу перестать читать газеты. Если я заболею при виде бездомных на улице, я могу найти другой путь к продуктовому магазину, поэтому мне не придется видеть нищих.
Бэтсон говорит, что те, кто чувствует сочувствие, а не личный страх, скорее обращаются к нуждам других. Возможно, некоторые люди склонны испытывать личный страх, а другие – к сопереживанию как к темпераменту. Или может быть, что личный страх – это сочувствие, зашедшее слишком далеко, например, передозировка на хорошую вещь или заболевание от слишком большого количества витамина А.
Другая возможность заключается в том, что высокочувствительный человек может чувствовать себя подавленным тем, что нужно сделать, чтобы облегчить горести мира. Не способный быть святым, человек может быть обездвижен. Точно так же комбинация быть перфекционистом и быть чувствительной может заставить человека ничего не делать.
Бездействие рационализируется как «Если я не могу сделать это правильно, я бы предпочел не делать этого вообще». Перфекционизм в несовершенном мире часто приводит к рационализации морального безразличия. В этих случаях чувствительность может удвоиться сама по себе. Чувство может служить противоположностью добродетели сострадания, а именно пороком безразличия. Это лишь один пример представления Аристотеля о том, что добродетель – это золотая середина между двумя крайностями.