Область экономики дает представление о понимании спроса на наркотики потребителями (потребителями) и поставках наркотиков производителями, торговцами и продавцами. Незаконные наркотики – это, в конце концов, продукты, которые покупаются и продаются на рынках, и на их потребление влияет взаимодействие спроса и предложения.
Экономика потребления и злоупотребления психоактивными веществами связана с потреблением товаров, которые разделяют две отличительные особенности: а) они вызывающие привыкание, и б) их потребление вредно для пользователей и других. Более того, для сильно затягивающих товаров спрос скорее всего будет нечувствительным к цене. То есть рост цен оказывает очень малое влияние на количество потребляемых наркотиков. Наркоманы будут «делать что угодно» для получения наркотиков. Существование внешних издержек (вред другим) и игнорирование внутренних издержек (вред для себя) предполагает возможное обоснование государственного вмешательства на рынке этих товаров. Тем не менее, создание продукта незаконным не устраняет рынок для него.
Хотя США составляют 4 процента населения мира, американцы потребляют около 65 процентов незаконных наркотиков в мире. Они превосходят число тех, кто еженедельно посещает религиозные службы. Модель употребления наркотиков является континуумом от «случайных пользователей» до «интенсивных, хронических пользователей». Большинство американцев, которые употребляют наркотики, используют их только несколько раз. Некоторые никогда не продвинутся дальше экспериментов. Другие быстро будут глубоко вовлечены и останутся на этом пути в течение длительного времени. Таким образом, большая часть тяжелых потребителей приходится на большую часть потребления наркотиков. В США 22% пользователей составляют 70% использования. Лучшие пять процентов пьющих потребляют 36 процентов всего алкоголя, а десять процентов пьющих потребляют половину всего алкоголя.
Некоторые лекарства более рискованны или вредны, чем другие, и как таковые требуют большего контроля и мониторинга. В целом, героин и алкоголь оцениваются относительно высокими по различным измерениям опасного (например, потенциального социального вреда, токсичности, опьяняющего эффекта) с оценкой марихуаны в самом низком диапазоне. Например, при избытке алкоголя алкоголь повреждает почти все системы органов. Считается, что табак обладает самым высоким увлекательным потенциалом: в этом порядке употребляются героин, кокаин, алкоголь, кофеин и марихуана. Таким образом, юридические вещества, такие как табак и алкоголь, по меньшей мере столь же опасны, как и многие незаконные наркотики.
Наркотики – это своего рода пирамидальный бизнес. Ценовая наценка значительно возрастает по мере того, как вещество переходит через процесс производства и распределения. Например, опиум, необходимый для производства одного чистого грамма героина, стоит всего 55 центов в Афганистане, а затем продается с огромной разметкой в 250 раз в Европе. Угрозы правоохранительных органов усиливают риски, с которыми сталкиваются дилеры. Взамен дилеры компенсируют риск обращения с наркотиками путем повышения цен. Высокие надбавки, которыми пользуются руководители организации по продаже лекарств, побуждают многих молодых людей работать за минимальную заработную плату в качестве уличных продавцов.
Следовательно, основной целью политики в отношении наркотиков является снижение доступности лекарств с целью увеличения розничных цен на наркотики и, тем самым, сокращение потребления. Если наркотики найти труднее или рискованнее, или просто дороже, некоторые потенциальные пользователи могут быть отпугнуты от запуска, а некоторые из нынешних пользователей могут обратиться за лечением или отказаться от использования.
Одним из самых фундаментальных соображений, полученных от экономики, является то, что потребление наркотиков подчиняется «Закону спроса», что означает, что чем выше цена, тем меньше продуктов люди будут покупать. Для тяжелых пользователей потребление наркотиков часто составляет значительную часть их бюджета. Тем не менее, для некоторых пользователей с нечувствительным к цене (неэластичным) спросом, усилия по сокращению предложения могут иметь очень малое влияние на их использование, поскольку они зависимы от их использования. Скорее, такие усилия просто направлены на увеличение прибыли незаконных торговцев наркотиками, позволяя им повышать цены на наркотики. Но для тех пользователей с высокой чувствительностью спроса (потенциальные пользователи, которые еще не пристрастились) высокие цены являются эффективным сдерживающим фактором.
Одной из основных трудностей с регулированием наркотических веществ является модель замещения среди них. То есть, повышение цены одного вещества может привести пользователей к другим вредным веществам. Многие препараты, по-видимому, являются близкими заменителями. Например, государства, которые имеют уголовные наказания за употребление марихуаны, как правило, имеют более высокий уровень потребления алкоголя и табака подростками. Для тех, кто зависим от отпускаемых по рецепту лекарств (например, оксикодон), героин является гораздо более дешевой альтернативой (одна пятая – стоимость рецептурных таблеток). Люди, которые злоупотребляют болеутоляющими средствами, в 40 раз чаще злоупотребляют или зависят от героина. Это явление объясняет недавний резкий рост использования героина в период с 2002 по 2013 год (62%).
Короче говоря, экономика незаконных наркотиков объясняет пределы вмешательств, ориентированных на политику сокращения предложения. Потому что рынки наркотиков, как и все рынки, реагируют на меняющиеся обстоятельства. Эта политика часто приводит лишь к временному сокращению потребления наркотиков.
