Сексуальные различия в мозге интересны только в том случае, если они увеличивают наше понимание биологического или социально значимого поведения. Так что же эти исследования пытаются объяснить? Тема погрязла в повторном цикле дискуссий по вопросам природы: существуют ли такие различия? Они имеют значение? Являются ли они результатом биологически определенных половых различий в мозге или различиями в воспитании или социальной среде? Протагонисты каждой позиции имеют общую почву, которую они неохотно признают: оба они важны и сложны, и они взаимодействуют; эпигенетика размывает уже нечеткую границу между ними. Люди обладают непревзойденной способностью изменять свою физическую или социальную среду: но это зависит от того, что считается оптимальным, и воспринимаемых механизмов для достижения этой цели. Поэтому нам нужно знать о мозге: если есть половые различия, что они могут нам сказать?
Великое волнение последовало за открытием того, что на переднем гипоталамусе (SDA) была область в области, которая, как известно, связана с сексуальным поведением, которая содержит больше нейронов у мужчин, чем женщин. Неонатальная кастрация самцов, которая снижает их реакцию на тестостерон позже в жизни и делает тогда более «женским», уменьшает количество нейронов. Получилось лучше: давать тестостерон неонатальным самкам, что делает их более «мужскими» во взрослой жизни, увеличивает число нейронов в их SDA. Это было похоже на убедительный пример сексуально дифференцированной структурной разницы в мозге, которая имела серьезные и логические последствия для поведения.
Тогда … разочарование. Многочисленные исследования не показали, что SDA участвует в сексуальном поведении. Нам все еще интересно, что он делает. Центральная головоломка остается: даже если бы мы знали, почему и как количество нейронов SDA имеет такие глубокие поведенческие последствия? В наших знаниях есть критический пробел: как конкретные сборки нейронов определяют поведение любого рода или различия в его образцах. Это относится и к людям.
Более 40 лет назад Маккоби и Джеклин описали половые различия в поведении и пришли к выводу, что у мальчиков были лучшие пространственные и математические способности и они были более агрессивными, чем девочки, которые проявляли больше словесных навыков. В то время психологи в основном не интересовались мозгом: поэтому их объяснения были поведенческими: избирательные стили воспитания, копирование родительского поведения и т. Д. Недавняя проблема [1] суммирует прогресс с тех пор. Экспериментально экспрессия половых диморфных генов теперь известна в нескольких областях лимбической системы, включая миндалевидную клетку, ядро постели стрии-терминала (BNST) и различные области гипоталамуса: каждая из них имеет смешанную структуру и регулирует многие виды поведения (например, агрессия , сексуальность, материнское поведение и т. д.). Многие из этих генов эпигенетически модифицированы тестостероном на ранней стадии жизни, что согласуется с постоянными половыми различиями. Они также могут быть изменены по опыту (например, качество охраны материнства). Но эти исследования остаются описательными, а не объяснительными. И мы не знаем, происходят ли они у людей.
Такие половые различия в поведении, которые существуют у людей, перекрываются. Получают ли они генетические или экологические факторы, они будут отражены в организации мозга на определенном уровне. Сексуальные различия были описаны в мозге человека (амигдала, гиппокамп и т. Д.) И были усилены с помощью методов визуализации. Как они соотносятся с функцией, все еще обсуждается; и значение объема в качестве объяснения сомнительно, как и в экспериментальных исследованиях. Тестостерон играет важную роль в людях: девочки, подвергшиеся аномальным уровням до рождения, ведут себя скорее как мальчики. Самцы, нечувствительные к своему собственному тестостерону, развиваются как самки и могут быть неотличимы от других девочек [2]. Как это связано с организацией их мозгов, неясно.
По-прежнему существуют разногласия по поводу «половых различий» в поведении человека, независимо от того, происходят ли они, насколько они важны или пересекаются, отражают ли они изменения в развитии или генетические изменения в мозге или мощные эффекты социальной среды (которые также будут иметь последствия по структуре и функции мозга). Существуют биологические роли для мужчин и женщин, но они перекрываются. Есть «мужские» и «женские» мозги, но они не всегда различны. Это имеет первостепенное значение для того, как мы рассматриваем, принимаем и разбираемся с половыми различиями в мотивации, способностях и возможностях, признавая, что существует много факторов, отличных от пола, и что люди будут варьироваться во всех этих измерениях. Важно не злоупотреблять информацией для политических целей. Многие авторы путают «сходство» с «равенством». Но нам нужно знать гораздо больше о том, как мозг регулирует поведение, прежде чем мы сможем полностью понять значение половых различий в мозге.
[1] Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci. 2016 19 февраля, 371 (1688). pii: 20150119. doi: 10.1098 / rstb.2015.0119. Epub 2016 1 февраля.
[2] См .: Джо Герберт. Тестостерон: пол, сила и воля к победе. 2015 Оксфордский университет Пресс