Длительная, спорная и часто корыстная дискуссия о том, становится ли высшее образование слишком дорогим, стала еще более резкой после Великой рецессии. Действительно ли «кризис» в расходах колледжа? Виноваты ли колледжи?
Проект «Дельта-стоимость» и другие экономические исследования информируют о причинах роста расходов на колледжи и о влиянии финансовой помощи на «чистую цену», которую фактически платят ученики. Это сложный и противоречивый набор вопросов, но экономисты Роберт Арчибальд и Дэвид Фельдман (авторы « Почему Колледж стоит так много?» ) Сказал, что это лучше всего в блоге «Мнения» в New York Times :
«Многие семьи действительно вышли из рынка или вынуждены выбирать варианты образования, которые менее желательны … Мы не сомневаемся, что недавняя рецессия сделала комиссионные за учебу в колледже и университете менее доступными, независимо от того, как можно оценить доступность».
Итак, давайте остановим интеллектуальные махинации и займемся делом с теми факторами, которые могут и должны контролироваться, чтобы смягчить скорость роста как стоимости, так и цены. И давайте также прекратим извинения за инвестиции, которые необходимы для того, чтобы высшее образование было одним из главных «продуктов» Америки.
Послешкольное образование востребовано во всем мире, потому что оно служит людям и более крупному обществу. Мы можем спорить долго и упорно о «возврате на инвестиции», рассчитанный как дополнительные личные доходы, по сравнению с чистой ценой бакалаврской или ученой степени, но в недавнем обзоре Американского совета по вопросам образования, более 89 процентов молодых выпускников сообщили, что их опыт в колледже стоил того, и 85 процентов сообщили, что их образование подготовило их, по крайней мере, адекватно, для их работы. Возрастающий акцент на высшем образовании в Китае, Индии и других странах с развивающейся экономикой свидетельствует о почти универсальном соглашении о том, что успех в этом мире, не говоря уже о национальной конкурентоспособности, требует большего, не менее высшего образования. Таким образом, мы, как страна, должны расширять, а не заключать контракты, наличие высшего образования и увеличение государственных инвестиций в колледжи и университеты.
В дополнение к своим традиционным миссиям обучения, исследований и участия общественности высшее образование является крупным работодателем на всей территории Соединенных Штатов. Никакая волшебная пуля не заменит человеческий сервисный характер современного высшего образования и связанные с ним издержки. Например, информационные технологии могут расширить сферу охвата высшего образования и значительно повысить эффективность предоставления определенных видов материалов, особенно на уровне исправлений и введения. Но вряд ли когда-либо вытеснить наши университетские городки и университеты, особенно те, где проводятся исследования. Технология является лишь частью ответа на вопросы о стоимости, доступности и доступе.
Мы также не должны пытаться тратить средства на определенные «неакадемические» действия. Несомненно, мягко говоря, сообщество высшего образования не является образцом эффективности и экономической эффективности (подробнее об этом ниже). Но большинство видов деятельности, не связанных с факультетами, не являются «административным раздуванием». Существует множество доказательств, например, о том, что услуги поддержки учащихся, такие как консультирование, повышают степень упорства и окончания учебы и имеют решающее значение для здоровья и благополучия учащихся.
И мы должны понимать, что по мере того, как государства продолжают сокращать свои относительные инвестиции в высшее образование – в период между 2001 финансовым годом и FY 2009 года средние государственные ассигнования, скорректированные с учетом инфляции, на одного студента FTE упали более чем на 1000 долларов, или 13 процентов – обучение будет продолжать расти. Это простая экономика, и никакое принятие желаемого за действительное или бред не изменит эту обратную связь. Но темпы роста будут зависеть от баланса между общим доходом, доступным каждому колледжу и его структурой затрат.
Итак, что можно сделать, чтобы контролировать расходы на колледж? Рецессия, с которой мы сталкиваемся, не является нормальным, циклическим «всплеском» на кривой доходности. Это не похоже на то, что большинство из нас когда-либо испытывало, и это будет с нами в течение некоторого времени. Следовательно, мы в высшем образовании должны внести некоторые фундаментальные изменения в способ ведения бизнеса. Мы привыкли балансировать наши бюджеты почти полностью на стороне доходов. Как и в других учреждениях, мы используем все имеющиеся в нашем распоряжении доходы: плату за обучение, государственные ассигнования, федеральные ассигнования, гранты, подарки и, в относительно небольшой части учреждений, доход от пожертвований. Большинство учреждений выделяют часть этого дохода, в том числе доллары за обучение, для управления «чистой ценой» участия отдельных студентов, учета финансовых ресурсов семьи и привлекательности студента с точки зрения учреждения.
Но темпы роста платы за обучение неустойчивы. Ослабление этой темпы роста может быть достигнуто только за счет сдерживания затрат. Это так просто и сложно. Учитывая текущее финансовое давление, это потребует времени. Необходимы три набора действий, и нам лучше о них позаботиться:
1. Ни один кампус не может быть всем для всех людей. Сейчас настало время решить, кампус кампуса, что мы можем сделать лучше всего и стремимся улучшить качество в этих областях. И другие дисциплины, которые, как мы знаем, менее развиты в кампусе А? Оставьте их в кампусе B, через город или через государство. Лучше наладить связь между факультетами А и В, чтобы реализовать эффект масштаба, предоставляя обучение в менее популярных областях, оптимизировать координацию и сократить конкуренцию. Это область, где информационные технологии могут быть чрезвычайно полезными. Итог: фокус и возможность подключения.
2. Мы больше не можем избегать настоящих, жестких и тщательных обзоров производительности и качества преподавателей, в том числе после предоставления владения. Наши колледжи широко варьируются в зависимости от наличия и эффективности обзоров качества и производительности факультета и оценок после окончания срока пребывания. Никакая внешняя организация никогда не будет выполнять эту функцию, а также мы должны быть в академии. Вероятно, что более строгая подотчетность преподавателей, проводимая сверстниками и коллегами, приведет к некоторому снижению затрат на образование и инфраструктуру исследований. Итог: подотчетность.
3. «Административные» мероприятия столь же важны для успеха высшего образования, как и для любого предприятия любого типа в любом месте. Но в наших колледжах часто не хватает дисциплины и опыта, необходимых для сдерживания расходов на эти виды деятельности. Могут помочь более унифицированные, управляемые методы закупок, меньшее количество бюрократии и более крупные уровни контроля для тех, кто находится на административных должностях, а также может переосмыслить наши парадигмы поддержки в сфере информационных технологий, финансов и услуг. Некоторые колледжи обнаружили, что сокращение вспомогательных расходов позволяет уделять больше внимания приоритетным устремлениям учреждения. В Корнелле мы узнали на ранней стадии рецессии, что нам не хватает подробных навыков для определения всех потенциальных областей для экономии средств и разработки средств защиты, поэтому мы привлекли консультационную фирму для оказания помощи, руководства и уговоров нас. Не все школы могут позволить себе привлекать консалтинговую фирму, но все могут найти способы меньше тратить на административные функции. Итог: административное упорядочение.
Учитывая нашу сохраняющуюся неопределенную экономику, я призываю своих коллег в высшем образовании сократить темпы роста наших эксплуатационных расходов за счет сосредоточения, подключения, отчетности и административного упорядочения. Улучшатся цены и доступность высшего образования.
Авторское право David Skorton 2012.