Чтобы понять природу сознания, необходимо отказаться от представления о том, что мы либо сознательны, либо бессознательны. Некоторое сознание «вещество» не добавляется к нашим другим функциям мозга, и мы сознательны. Скорее, сознание постепенно возникает из «бессмысленности слизняков». У людей неврологи распознают уровни сознания от минимально сознательных состояний до полного сознания. Позвольте мне проиллюстрировать это явление несколькими примерами.
Известный случай из философской литературы – это водитель дальнего следования. Подумайте о том, что вы ведете грузовик ночью на сотни миль вдоль автомагистрали между штатами. Внезапно вы понимаете, что вы едете на таком расстоянии, не зная, что вы делаете. У вас нет памяти о прошедших часах. Но во время всех этих миль вы не попали в медианный барьер, сбежали с дороги на какой-то неизвестный выход и не заснули. Но были ли вы в сознании? С точки зрения невролога вы были достаточно сознательны, чтобы успешно справляться со всеми кривыми на дороге, но ваш уровень сознания был недостаточно высоким для полного осознания того, что вы делали.
Другим примером уровней сознания является неврологическое состояние, называемое переходной глобальной амнезией. Он характеризуется расстройством памяти, которое может длиться часами. Личный идентификационный номер остается нетронутым, и поведение пациента выглядит нормально, за исключением непрекращающихся вопросов, таких как «Как я сюда попал?» Эти пациенты всегда способны к интеллектуальному и двигательному действию на высоком уровне, например, безопасному вождению, но, как и дальний водитель грузовика, они не имеют осознания или памяти о том, что они делали.
Важность этих случаев заключается в том, что они отводят нас от идеи, что сознание подобно переключателю, либо включенному, либо выключенному. Они направляют нас к возможности того, что сознание есть не что иное, как способность мозга получать информацию, а также объем содержания, содержащегося в этой информации. В двух приведенных выше примерах содержание было достаточным для успешного прохождения больших расстояний, но недостаточно для полной осведомленности о том, что происходит. Сознание, следовательно, можно было бы учитывать при бодрствовании и содержании, с содержанием, определяющим уровень сознания.
