В 1994 году Эми Б прибыла в отделение неотложной помощи. Она стала более подавленной и разорвала руки и ноги после распада. После оценки в ER, она была принята в течение часа в психиатрическую единицу в специализированной программе для пациентов с пограничной полосой. Она участвовала в когнитивно-поведенческих группах, в искусстве и музыке, а также в упражнениях психодрамы. Через 4 дня в больнице Эми была выписана на интенсивную амбулаторную терапию.
В течение следующих 17 лет Эми процветала в своей профессии и создавала новые, поддерживающие дружеские отношения. Однако, после нескольких значительных потерь, она испытала опустошительную депрессию с суицидальными мыслями и снова представилась ER. Через несколько часов Эми была проинформирована о том, что нет доступных кроватей для психиатров, но сотрудники пытались найти открытие в другой больнице. Хотя она сообщила медсестрам о своих лекарствах, никаких заказов не поступало, и Эми провела ночь без своих лекарств, заключенных в слишком яркую кабинку, в окружении хлипких тканевых штор и извивающихся звуков больных пациентов. На следующее утро Эми была проинформирована о том, что в этой больнице или в каком-либо учреждении не было кроватей в течение 200 миль. Спустя еще одну ночь в ЭР она была наконец принята в больницу психиатрического учреждения, где теперь пациентов смешивали вместе, а групповые терапии состояли в основном из жалоб на еду. После окончательного приема соответствующих лекарств и отдыха, Эми была выписана через 5 дней.
Лев Г был привезен его семьей в другую ЭР. Ранее он лечился от биполярного расстройства и злоупотребления психоактивными веществами, а недавно был процитирован для третьего DUI. В ER он был боевым и агрессивным. Несколько недель он отказался от своего лекарства и прекратил видеть своего терапевта. Лев и его семья были проинформированы о том, что в этой больнице или в другом месте в радиусе 300 миль не было доступных психологических кроватей. В ожидании часов в ER он становился все более взволнованным и угрожающим. Он напал на медсестру. Больничная безопасность не могла содержать его, и полиция была вызвана. Лео был доставлен в тюрьму, где он оставался на 6 дней, без лекарств или лечения. Через две недели после его освобождения Лео покончил жизнь самоубийством.
Что случилось с острой психиатрической помощью? В нашем сообществе две больницы, расположенные в квартале, ранее предлагали психиатрические учреждения вместимостью 100 коек каждый. Теперь, пятнадцать лет спустя, одна больница закрыла свой психиатрический центр, а другая уменьшилась до менее половины. Обе больницы теперь предоставляют аналогичные, сложные онкологические центры. Там, где возможно когда-то дублирование служб охраны психического здоровья, в настоящее время происходит дублирование лечения злокачественных новообразований. Компенсация щедрая для лечения саркомы, но не для лечения шизофрении. Эта дилемма напоминает повторную оценку психиатрического лечения пятьдесят лет назад, когда обещание перераспределения финансирования институциональной помощи должно было быть направлено на амбулаторное лечение. Вместо этого психиатрические больницы были закрыты, а деньги были направлены в другое место. Таким образом, сегодня мы видим пациентов с тяжелыми психическими заболеваниями бездомных, на улицах, реагируя не на лечение, а на голоса в головах.