Одним из видов памяти, которые мы часто считаем само собой разумеющимся, является наша рабочая память. Это очень важный термин для очень короткой памяти, за несколько секунд до нескольких минут. Он может включать такие вещи, как напоминание номерного знака вашего Uber достаточно долго, чтобы вы могли взглянуть со своего экрана смартфона и найти автомобиль. Это может также относиться к чему-то более сложному, как к металлической арифметике.
У меня постоянно возникают проблемы с моей рабочей памятью, и одно явление, которое часто поражает меня во время разговора, заключается в том, что я спрашиваю: «О чем мы только что говорили?» Обычно мне приходилось поразмыслить; например, я отвлекся на то, что кто-то еще прибыл, или разговор ушел по касательной.
Недавнее исследование показало, что в мозге химический ацетилхолин может быть ответственным за то, что мы находимся на пути следования в результате таких отвлечений. Ацетилхолин является одним из основных нейротрансмиттеров в головном мозге, а также его более известных аналогов: допамин и серотонин. Это менее известно, потому что у нас нет такого хорошего понимания того, что именно он делает.
Довольно много исследований показали, что ацетилхолин важен для рабочей памяти. Он держит нейроны в префронтальной коре головного мозга в течение периодов времени. Это позволяет им преодолеть разрыв между просмотром чего-либо (например, читать номерной знак вашего Uber) и что-то делать с ним (например, осознавать, что Uber принадлежит вам и входит). Префронтальная кора прекрасно подходит для этого. Он получает входные данные от зон мозга, которые имеют смысл визуальных стимулов, и он имеет результаты в областях мозга, ответственных за инициирование действий. Исследование показало, что ацетилхолин также имеет важное значение для удержания нейронов префронтальной коры, даже когда в промежутке происходят отвлекающие факторы.
Еще одно интересное открытие заключалось в том, что ацетилхолин также имеет важное значение для удержания стрельбы по «клеткам фиксации». Это важно, потому что мы считаем, что эти «клетки фиксации» несут ответственность за поддержание внимания к задаче.
Ацетилхолин – довольно сложный химикат, поэтому рецептор, который позволяет ему работать, имеет много разных подтипов. Важным был альфа-4-бета-2-никотиновый тип. Да, это так, никотин, как в сигаретах. Ацетилхолин также участвует в воздействии сигарет на мозг. Этот тип ацетилхолинового рецептора также влияет на болезнь Альцгеймера. Это новое исследование показывает, что оно также может быть важным для таких расстройств, как синдром дефицита внимания с гиперактивностью (ADHD). Возможно, это позволит исследователям разработать новые, более конкретные лекарства для этих двух заболеваний – и другие – на основе этих знаний.