В 2002 году Исследовательский центр Pew использовал фразу «digital disconnect», чтобы описать разрыв между интернет-подкованными студентами и тогдашней, а не настолько продуманной школьной системой, которая еще не признала образовательной ценности Интернета. Другая форма цифрового разъединения может быть психологической. Цифровое психологическое отключение; а именно ослабление эмоционального сознания и связей, могут возникать, когда общество все больше взаимодействует с устройствами, чем напрямую с людьми. Некоторые из маршрутов могут быть следующими: 1.) цифровое сообщество допускает тупое и усеченное выражение своих мыслей (например, текстовых сообщений) и эмоций (например, эможи); или 2.) его анонимность подталкивает людей выражать очень суровые мнения о других или их начинаниях; или 3.) он позволяет мгновенно получать доступ к киберпространству относительно других, которые широко распространены и их трудно удалить; или 4.) уменьшение интимного и частного выражения эмоций в отношении себя и других.
Если цифровое общение становится преобладающим способом взаимодействия с другими, мы можем потерять способность «читать» тонкие выражения лица в общении, распознавать психологические границы и понимать, видя и переживая, как наши коммуникации влияют на других. Более глубоко, если цифровое общение становится основным способом связывания, это может привести к тому, что взаимные межличностные взаимодействия лицом к лицу становятся чуждыми и неудобными и поэтому избегают.
Исторически мы можем с легкостью наблюдать, как влияют технологические инновации, а также формируют наши социальные взаимодействия. Например, можно утверждать, что телевидение сильно повлияло на наши представления о семье (часто в идеализированной форме), стало «няней» и во многом изменило семейную динамику (например, многие семьи с большей вероятностью наблюдали, как телевизионная семья взаимодействует в прямой и раскрывающий способ, чем фактическое участие в таком общении со своими членами семьи).
В то время как цифровой век наполняет нашу жизнь мгновенной и широкомасштабной связностью, он также создает псевдосвязность, где «друзья» могут числиться в «тысячах», но, возможно, не может быть ни одного живого, дышащего человека, с которым есть истинная эмоциональная связь. Психология человека «привязана» к желанию соответствовать другим. Принадлежность остается критической для чувства собственного благополучия. Психологически это чувство «я не вписываюсь» может быть разрушительным. Когда человек чувствует себя отключенным, это может привести к ощущению «меньше» других. Это может порождать чувство отчуждения, отсутствие проверки и чувство суждения и отклонения. Или это может привести к ярости (подумайте о насилии, совершенном отчужденным, изолированным человеком). Или это может способствовать отвращению к риску и приводить к тому, чтобы избегать других из-за боязни отказа или дискомфорта.
Интересно, что разъединение наблюдалось еще до эпохи цифровых технологий. В 1950-х годах богослов Павел Тиллих отметил этот парадокс: поскольку американцы испытывали растущее процветание, также возрастало чувство отрешенности и допроса. Тиллих назвал это «небытие» или психологическую пустоту, испытываемую как чувство отрезания от других, от творческих сил вокруг себя и от связи с другими. В то время как Тиллих определил период после Второй мировой войны как «возраст беспокойства», в 21 веке может произойти еще более глубокое разъединение.
Тем не менее, следует признать, что цифровая революция оказала положительное влияние на многих в их способности формировать межличностные отношения. Например, растущая популярность компьютерных сайтов знакомств привела к многочисленным матчам, ведущим к браку и долгосрочным интимным отношениям. Кроме того, люди, ищущие других с похожими убеждениями или хобби, сформировали тесные связи через свои интернет-соединения. У изолированного или связанного с лицом человека, у которого, возможно, не было средств встретиться с кем-то с аналогичными интересами, теперь можно связаться и найти единомышленников через чаты. Очевидно, что любая деятельность, предпринятая до крайности или используемая исключительно, рискует ограничить потенциал человека для развития других каналов и возможностей для эмоциональной связности.
Критический вопрос, который следует рассмотреть, заключается в том, не приведет ли следующая волна технологических достижений к индивидуальным связям между людьми. Все ли наши потребности можно удовлетворить практически? Живущий в настоящее время цифровой мир рискует создать поколение эмоционально уклоняющихся, отстраненных и притупленных людей? Или, возможно, чрезмерно самонадеянные люди, которым не хватает эмпатии к другим; т.е. общество, составленное в лучшем случае неудачниками и в худшем случае психопатов? Некоторые люди могут отклонить эти опасения, приписывая их технофобным страждущим. Но это не учитывает вопрос – помнить о том, что мы теряем, когда мы бездумно обнимаем технологию. Позитивные эмоциональные и физические связи с людьми приводят к сопереживанию, что является глубоким аспектом человеческого опыта. Это то, что способствует доброте, заботе и альтруизму; он питает человеческий дух, и это то, что мы не хотим терять.
