Злоупотребление или жестокое обращение на ранней стадии жизни могут иметь долгосрочные последствия для мозга. Что это значит, и нужно ли нам беспокоиться о них? Как хорошо известно, плохое воспитание может иметь столь же длительные последствия для более позднего образа жизни и поведения. Такие ранние невзгоды могут быть физическими, эмоциональными или сексуальными надругательствами, пренебрежением или длительными периодами лишения или угрожающими обстоятельствами (например, война). Большой вопрос – как связать эти социальные и психологические особенности, многие из которых обычно считаются нежелательными, с тем, что происходит в мозге. Если бы мы знали это, мы могли бы предсказать тех, кто был в опасности для развития личных расстройств (например, депрессии) или антисоциальных признаков (например, преступности). Более того, более полное понимание нейронной основы этих признаков, если бы такие основы существовали, могло даже предложить будущее развитие терапии, которое могло бы смягчить или исправить такие тенденции. Итак, как далеко мы добрались?
Существует ряд проблем. Первый – психологический. Определение раннего несчастья не просто: что квалифицируется как жестокое обращение? Как его можно масштабировать? Сексуальное, физическое и эмоциональное насилие несколько отличаются друг от друга, хотя они часто перекрываются: как мы оцениваем степень тяжести каждого из них и объединяем их для формирования общей оценки ранней невзгоды? И откуда взялись доказательства? Ретроспективные отчеты от заинтересованных лиц, как известно, ненадежны и предвзяты к более поздним или нерелевантным событиям. Родители могут быть источником раннего насилия, поэтому вряд ли будут надежными свидетелями. Учителя, соседи или родственники могут не знать или только подозревать. Это все важные оговорки, поскольку попытки связать раннюю невзгоду с событиями в мозге не будут точными, если сами события не могут быть точно измерены. Тем не менее, масштабы и методы были разработаны для оценки раннего насилия, хотя мы всегда должны помнить об их ограничениях. Легко заманивать в приемку числом в таблице или на графике: нам всегда нужно задавать вопросы о том, как они были получены.
Теперь в мозг. Было много интересной работы над мозгом животных (например, крыс), которые испытали менее оптимальное воспитание, либо как естественное следствие того, что некоторые крысы-мамы менее способны, чем другие, или из-за экспериментальных вмешательств (например, отделяя молодых от периоды каждый день и т. д.). Когда они растут, такое молодое шоу усиливает стресс-реакции, склонны быть более агрессивными и может проявлять нарушение сексуального поведения. Интересное отражение того, что мы видим у людей. Их мозг показывает изменения, в частности, в гиппокампе, части мозга, замешанной в памяти. Но важный вопрос заключается в том, являются ли такие изменения адаптивными или неадекватными, то есть они представляют собой полезные или даже необходимые адаптации в мозге, чтобы справляться со сложной обстановкой или являются ли они патологическими последствиями раннего жестокого обращения? Как мы увидим, подобные вопросы можно задать и по поводу людей.
Технологии визуализации предлагают относительно новые и захватывающие способы изучения живого человеческого мозга. Но, как и все методы, у них есть ограничения (и их власть часто переоценивается). Существует несколько различных методов сканирования, но те, которые мы рассматриваем здесь, это те, которые позволяют нам измерять размер определенной части мозга или то, как оно реагирует на конкретную ситуацию, или то, как оно связано с другими части мозга. Как отмечается в недавнем обзоре [1], нам необходимо отделить мозговые реакции от плохого обращения (которое может быть адаптивным или нет) от тех, которые лежат в основе патологических последствий, таких как депрессия или антисоциальное поведение. Они заключают, что почти все общепринятые различия между теми, кто подвергался раннему насилию, и теми, кто не проявляет жестокого обращения, но не предсказывают или не связаны с психическим расстройством. Некоторые из этих изменений очень поразительны. Например, миндалин, регион, который, как известно, связан с эмоциональными реакциями, является чрезмерно активным, является ответом на эмоционально значимый стимул у детей, подвергшихся жестокому обращению, тогда как вентральный стриатум, который, как известно, связан с наградой, недостаточно активен. Это хорошо коррелирует с тем, что мы знаем как некоторые из более поздних характеристик раннего пренебрежения или злоупотребления.
Имеются также изменения в размерах различных частей мозга: но размер – очень приблизительный способ оценки функции мозга (мозг – это не мышца!), И трудно понять, что это значит. Части мозга, которые, как известно, занимаются оценкой самооценки или оценки вознаграждения, по-видимому, меньше связаны с другими частями в лишенных детей. Но наше нынешнее понимание мозга ограничивает то, как мы относимся к тому, что мы знаем, к таким людям. Однако один захватывающий вывод, как у крыс, так и у людей, может объяснить долговременные последствия ранней невзгоды. Определенные гены в мозге изменяются у обоих видов при плохом воспитании. В частности, существуют эпигенетические изменения: то есть биохимические модификации определенных генов (например, те, которые касаются стрессовых реакций), которые изменяют их реактивность на более поздние события. Эти эпигенетические изменения могут быть постоянными, даже пожизненными. Это ранние дни, но это может быть одним из путей к реальному пониманию того, как мозг реагирует на раннюю невзгоду, что это значит для индивидуума, и даже о том, как такие эпигенетические эффекты могут быть исправлены, если они окажутся нежелательными.
Таким образом, мы далеко от того, где хотим быть. Но есть обнадеживающие признаки того, что некоторые туман, который скрывает наше понимание, могут быть сняты. Есть так много вопросов, на которые нужно ответить: в том числе причины известного факта, что это более молодые мозги, которые особенно уязвимы для невзгод. Это имеет биологический смысл: ребенок, рожденный в плохих условиях, вполне вероятно, переживет их в более поздней жизни, поэтому его мозгу, возможно, придется подготовиться к настойчивым невзгодам. Но сколько стоит подготовка, и сколько это происходит? Что такое упругость и что такое повреждение головного мозга? Нам нужно знать, прежде чем мы решим, хотим ли мы что-нибудь сделать.
[1] М.Х. Тейхер и его коллеги (2016) Обзоры природы в нейронауке, том 17 страниц 652-666