Aspm вернулся. Впервые этот ген приобрел известность в 2005 году в газете «Наука» (журнал, для которого я пишу). Одна из версий гена, по-видимому, показала сильный положительный отбор у людей, то есть он распространился через наших предков примерно в течение 10 марта, по-видимому, потому, что он дал людям, которые имели это большое преимущество перед теми, кто этого не имел. По причинам, которые я объясняю ниже, исследователи предположили, что это преимущество было повышением интеллекта. И в мучительной параллели другая группа генетиков теперь связала изменения в aspm с более крупными мозгами у дельфинов. Это интригует, но, как я объясняю в своей новой книге («Большой палец скрипача», причудливой истории генетики и ДНК), ген имеет уродливую историю.
Для фона, aspm, по- видимому, помогает стволовым клеткам разделить равномерно. Когда стволовые клетки начинают разделяться в мозге плода, они могут либо производить еще две стволовые клетки в каждом раунде, либо они могут успокоиться, получить работу и стать регулярными нейронами. Очевидно, нейроны хороши, но всякий раз, когда образуется нейрон, популяция стволовых клеток (которая будет создавать больше нейронов в будущем) обязательно снижается. Поэтому для создания большого мозга необходимо сначала создать базовую популяцию стволовых клеток.
Одним из ключей к этому наращиванию является симметричное деление. Если стволовые клетки делятся одинаково, то обе дочерние клетки выглядят более или менее одинаковыми, каждая из них становится другой стволовой клеткой. Если раскол неравный, нейроны формируются преждевременно. Aspm, по- видимому, способствует симметрии и тем самым помогает упаковывать мозг в нейроны. Мы это знаем, потому что если aspm неисправностей, вы получаете порочный дефект, называемый микроцефалией, трагически маленький мозг, который приводит к глубоким нарушениям. Разумеется, aspm не является геном, ответственным за создание больших мозгов – такого единого гена нет. Но это очень важно для процесса, и линия приматов почти наверняка выиграла от различных изменений в aspm .
Ничего из этого не вызывает споров. Но авторы знаменитой научной статьи сделали три вещи. Во-первых, они определили, что уникальная версия aspm начала распространяться довольно быстро у людей около 6000 лет назад. Во-вторых, они сделали скромный скачок и предположили, что эта новая версия распространилась, потому что она усилила мозговую мощь. В-третьих, и здесь, где все стало волосатым, они сказали, что они обнаруживают ген гораздо чаще у людей европейского и азиатского происхождения, чем у людей африканского происхождения.
(Добавляя топливо в огонь, в отдельной, но связанной с ним бумаге, они обнаружили сходные расхождения в отношении версии гена микроцефалина , что также приводит к микроцефалии и которое начало распространяться у людей около 37 000 лет назад.)
Некоторые ученые прыгали по всем результатам, осуждая их противно и просто неправильно. Aspm занят во многих клетках, кроме нейронов (как и микроцефалин ), и некоторые версии его были связаны со всем: от производства спермы до говорящих тональных языков, поэтому он мог распространяться по ряду причин, не связанных с умными. Возможно, более скверно, последующая работа не показала разницы в показателях IQ между людьми, у которых были предполагаемые версии для улучшения мозга, которые, казалось, убивали теорию. После этого ведущий автор оригинальной газеты aspm , Брюс Лан, который, для чего он стоит, имеет китайскую родословную: «На научном уровне я немного разочарован. Но в контексте социальных и политических споров я немного облегчен ».
Хьюбинг за aspm в основном угас, но совершенно новая статья нашла доказательство положительного выбора среди дельфинов и их ilk, что означает, что ген по-видимому обеспечил большой толчок по какой-то причине. И учитывая, что дельфины, как правило, считаются одним из видов млекопитающих, чья мозговая мощь соперничает с силой у приматов, возникает соблазн заключить, что aspm повышает когнитивную силу дельфинов.
Заманчиво, но правда? Опять же, aspm, вероятно, давало приматам, как правило, усиление мозга. Но крах человеко-ориентированных результатов с 2005 года дает основания быть осторожными. Я ожидаю, что некоторые старые дебаты о aspm снова вспыхнут. (См., Например, комментарии здесь.) Что касается того, приведут ли дебаты к твердым ответам о генетическом происхождении наших гипертрофированных мозгов, я гораздо менее уверен …
