Многочисленные и разнообразные попытки ограничить преподавание теории эволюции в государственных школах, вероятно, являются наиболее заметными свидетельствами того, что люди в Америке по-прежнему сильно волнуют отношения религии и науки. В течение последнего десятилетия случаи в Пенсильвании, Джорджии и Канзасе привлекли эквивалент двадцать первого столетия такого рода рекламы, который окружал судебное разбирательство Скоупса в Дейтоне, штат Теннесси, в 1925 году. На самом деле такие могучие заботы имеют долгую историю, которая простирается назад, возможно, к средневековью, когда арабы представили мыслителей на Западе к произведениям древнегреческих ученых. Тем более, что Дарвин, производя сравнения науки и религии, стал кустарной промышленностью, проводимой людьми, которые сочувствуют религии, людьми, которые сочувствуют науке, и людьми, которые симпатизируют обоим. (Нет сомнений, что есть много людей, которые безразличны к обоим, но обычно это не те, кто пишет книги об этом безразличии.) Десятки книг, сравнивающих науку и религию, появляются каждый год от крупнейших мировых издателей.
Учитывая, сколько религии и науки существует и сколько волнений окружает каждый, неудивительно, что люди продолжают производить и потреблять произведения, которые их сравнивают. На этом фронте работы новых атеистов, Докинса, Деннета, Харриса и Хитченса привлекли наибольшее внимание в течение предыдущих пяти или шести лет. В частности, изучая несоответствия между предложениями религий о мировых и научных отчетах, новые атеисты положили религию в оборону. Логические противоречия между религиозными и научными претензиями являются патентными и многочисленными и гарантируют процветание этой кустарной промышленности. Даже если они не привыкли размышлять о своих священных истинах, у немногих людей есть много проблем, вспоминая какое-то причудливое или смешное требование от чужой религии. Конечно, то, что заставляет их казаться странными или веселыми, состоит в том, что они прозрачно противоречат здравому смыслу, не говоря уже о выводах современной науки.
Один из этих противоречий между религией и наукой в отношении таких интеллектуальных конфликтов раскрывает увлекательный пробел в работе кустарных промышленников. Многие религиозные инсайдеры, во всем мире, подчеркивают, как мало изменений в рассказах о своих религиях. Они говорят, как недавно сенатор Санторум проводил кампанию в Южной Каролине, о «вечных истинах». Это истины, которые несут божественную печать одобрения. Религиозные доктрины обычно изображаются таким образом. В конце концов, это то, что значит быть доктриной .
Многие люди так же истолковывают науку. Они считают, что они содержат собрания оговоренных, неизменных заявлений, которые лучше всего запоминаются раз и навсегда. Подумайте, например, о периодической таблице. Единственное различие в этой точке зрения между истинами религии и истинами науки состоит в том, что первые обычно доставляются в виде откровений с падлом, тогда как по крайней мере некоторые из истин науки накапливаются медленно.
Хотя большинство научных инсайдеров и философов науки согласны с тем, что многие успехи науки с трудом приобретаются с течением времени, они склонны подчеркивать, как часто меняются научные учетные записи. Вопреки тому, что большинство учеников старших классов, участвующих в научных исследованиях, считают, что наука на этом альтернативном взгляде не дает тела фиксированных истин, которые должны быть помещены на пьедесталах в пантеоне. Вместо этого это бесконечный запрос, который всегда ищет новые доказательства и лучшие модели и теории. В результате он, по крайней мере, подвергается периодическим изменениям. Не ешьте яйца; есть яйца; следующий Ледниковый период не за горами; искусственное изменение климата ведет к глобальному потеплению и т. д. Разумеется, что наука меняется регулярно, это одна из причин, по которой оценка отношений между наукой и религией остается индустрией роста.
Однако эти шаблоны интересны по другой причине. С развитием когнитивных наук у нас теперь есть инструменты для исследования того, почему человеческие умы следуют религиозным или научным путям и какие виды когнитивной обработки и продуктов связаны с каждым. Когнитивная наука науки почти так же стара, как сама когнитивная наука. Когнитивная наука о религии, напротив, является подполем, возникшим только в последние два десятилетия.
Решающим моментом является то, что когнитивные науки предлагают совершенно новый подход к сравнению науки и религии. Сравнение их когнитивных основ, безусловно, будет перекрываться с традиционными сопоставлениями их интеллектуальных достоинств; однако в той мере, в какой их когнитивное сравнение исследует неявные, бессознательные операции наших умов, оно пересекает новые территории, которые до недавнего времени не изучались. Короче говоря, мое утверждение состоит в том, что он обещает поразительные новые взгляды на науку, религию и их сравнение.