Вслед за ужасающими наводнениями, поразившими Колорадо в последнее время, многие люди обсуждали, виновато ли глобальное потепление. То же самое касается лесных пожаров, которые попали в это состояние этим летом и за массивный торнадо, который пробил в Оклахоме этой весной. Например, после этого торнадо сенатор Шелдон Уайтхаус из Род-Айленда заявил, что республиканская оппозиция законодательству в области изменения климата виновата в попытке «защитить долю рынка загрязнителей». Сенатор Барбара Боксер была уверена в причине страшный твистер тоже: «Это изменение климата», – сказала она.
Тот же самый указатель пальца произошел после супер-шторма Сэнди, и некоторые люди даже утверждают, что глобальное потепление может привести к тому, что штормы, подобные Сэнди, станут новыми нормами, происходящими так же часто, как и каждый другой год, а губернатор Крис Кристи так же категорически отрицает, что глобальное потепление сыграло какую-либо роль в этой буре.
Проблема с этими дебатами знакома тем из нас в медицинском сообществе, которые ошибочно следовали спорам о скрининге на рак молочной железы – люди и все понятно понимают объяснения отдельных событий, когда наука может только рассказать нам об общих истинах. По той же причине мы не можем определить, спасла ли индивидуальная маммограмма жизнь женщины, мы не можем определить, является ли какой-либо конкретный шторм результатом изменения климата. Вместо этого у нас остается то, что мы можем узнать из статистики.
Интересно, почему мы не знаем, спас ли конкретный маммографический тест жизни женщины? Предположим, что рутинная маммограмма выявляет опухоль у здоровой 56-летней женщины. Ее лечат хирургическим путем, пилюли и жизни еще 20 лет, прежде чем умереть от сердечного приступа. Может показаться очевидным, что маммограмма спасла ей жизнь. Но на самом деле, нет никакого способа узнать, умерла бы она от рака молочной железы в течение этого 20-летнего периода, если бы не эта маммограмма. Насколько нам известно, ее рак никогда не мог прогрессировать. Фактически, эксперты теперь понимают, что некоторые ранние опухоли на самом деле сокращаются с течением времени, даже когда они остаются одни. Возможно также, что эта женщина обнаружила бы опухоль без маммограммы, и опухоль все равно была бы восприимчива к лечению.
По многим из тех же причин нам также трудно узнать, могли ли люди, которые умирали от рака молочной железы, избегать этой участи, если бы они получали более частые маммограммы. Когда я заботился о пациентах с передовыми раковыми больными, которые избегали таких врачей, как я, и все наши настороженные скрининговые тесты, я бы радовался их избегаемым судьбам: «Если бы они только приехали в мою клинику раньше, я бы нашел их раны, прежде чем они стали неизлечимыми ». Но, конечно, я не мог знать, верно ли это для любого отдельного пациента. Некоторые женщины умирают от рака молочной железы, несмотря на то, что в конце концов получают ежегодную маммографию.
Довольно неудовлетворительно? Естественно искать причинные объяснения хороших и плохих событий. Мы хотим знать, вызван ли этот ураган и этот торнадо изменением климата, и можно ли предотвратить этот рак предстательной железы или рак молочной железы путем более агрессивного скрининга. Вместо этого мы оставляем данные только вместе с учеными, говорящими нам, насколько более или менее вероятными были бы эти события, если бы обстоятельства были разными.
Ученые-климатологи используют прогностические модели для оценки вероятности экстремальных погодных явлений, если температура возрастает из-за накопления углерода в окружающей среде. Большинство таких экспертов утверждают, что ураганы станут более распространенными и более опасными, если температура продолжит расти, но не настолько уверенны, что торнадо станет более распространенным явлением. Но ни один уважаемый эксперт по климату не обвинит ни один ураган в глобальном потеплении. Такая атрибуция была бы ужасающей наукой.
Точно так же большинство медицинских экспертов утверждают, что маммография снижает смертность от рака молочной железы. Но ни один уважаемый врач не утверждал, что данная маммограмма спасла жизнь определенной женщины.
Нам нужно быть осторожными в том, чтобы заявить, что мы знаем конкретные причины отдельных трагедий: связаны ли они с ужасающими штормами или сердечными муками смертей от рака. Вместо этого мы должны оставить спекуляции о причинной связи до экспертов.
** Ранее отправлено на Forbes **
