Это 8 вечера по восточному времени 20 июля 1969 года. Ожидание и волнение захватывают нацию. Когда-нибудь в течение ближайших нескольких часов откроется люк небольшого автомобиля, и история будет сделана.
Я сижу на краю кровати в больничной педиатрической палате больницы Святого Иосифа, а медсестра опустошает содержимое страшного шприца в мою руку. Она говорит мне, что выстрел заставит меня спать, готовясь к операции следующего дня.
Подождите, я думаю. Поставить меня спать? о нет! Я не могу спать! Как только медсестра исчезает в коридоре, я вскакиваю и убеждаю, что мой молодой сосед по комнате тоже встанет. Через полчаса мы сделали раунды по большинству комнат в педиатрической палате и теперь возглавили небольшую армию детей, которые, как и мы, должны были снять миндалины следующим утром – через ассортимент художественной гимнастики, поскольку мы отчаянно пытаемся чтобы глаза не открывались.
К счастью, медсестры, когда они понимают, что мы делаем, понимаем исторический характер ночи. Они не разбивают нашу маленькую группу до тех пор, пока не закончится гранулированный кадр этого «Маленького шага для человека», который по сей день посылает холод волнения по моему позвоночнику – был транслирован, а затем ретранслирован по маленькому телевизору в больнице комната заполнена возбужденными детьми, борющимися с седацией. Мы приветствуем и танцуем, и я, как и каждый ребенок в этой комнате, когда-нибудь планирую стать космонавтом … планирую вернуть образцы камней с Марса или изучить кольца Сатурна близко и лично. В эту ночь нет никакого возможного предела тому, что мы, люди, можем выполнить!
Быстрая перемотка вперед до 2009 года.
Прошло уже сорок лет с тех пор, как космическая программа мотивировала, объединила и вдохновила поколение американцев на достижение того, чего раньше не делала ни одна нация. Тем не менее наша космическая программа находится в опасности расторжения. После еще семи рейсов наш космический челночный флот планируется вывести из эксплуатации. В этот момент у нас больше не будет возможности вывести космонавта на орбиту. Мы действительно думаем о том, чтобы покинуть пространство?
Критики космической программы утверждают, что это слишком дорогостоящее продолжение в эти экономически сложные времена. Тем не менее, наш недавно принятый пакет стимулов обеспечивает финансирование всего: от удаления отходов до налоговых льгот для продюсеров Голливуда. Эти ориентиры не спровоцируют экономику – или воображение – способ, которым будет заниматься программа отправки человека на Марс. На протяжении более века мечта о космическом освоении символизировала человеческое желание расширить границы того, что известно и что возможно. Расширяясь за пределы наших земных границ, мы усиливаем нашу приверженность постоянному расширению наших горизонтов. Это приносит надежду и мужество всему человечеству.
Поскольку мы люди по своей природе творческие, у нас есть склонность искать то, что является новым и новым. Мы получаем внутреннюю награду (в виде дофамина в наградных центрах головного мозга) для исследования незнакомых. Вне зависимости от того, добавляет ли он экзотический ингредиент к проверенному рецепту или вступает в неизвестные сферы солнечной системы, стимул к поиску действительно встроен в мозг человека. Дух этого исследователя – это то, что удерживает нас – как людей, так и как видов – продвигаясь вперед. Это то, что заставляет нас искать новые проблемы и находить новые решения.
Как мои маленькие спутники в больничной палате так давно, кто сражался с седативными средствами, чтобы присутствовать на этом историческом Гигантском скачке, я надеюсь, что мы, как нация, откажемся от убаюкивания в седацию тем, что часто мелкое, корыстное и расколотое личных и национальных проблем. Я надеюсь, что мы испытаем возрождение этого духа исследования, которое объединило нас в прошлом и сделало нашу страну великой. Надеюсь, и я верю, что наши новаторские творческие мозги будут настаивать на том, что мы продолжаем находить вдохновение и мотивацию в последней великой границе космоса. У нас есть гораздо больше возможностей для изучения.