Виртуальная реальность (VR), похоже, станет следующей большой вещью.
С помощью специализированного программного обеспечения и гарнитур для создания изображений, звуков и других ощущений, чтобы создать реалистично выглядящую среду, пользователи могут создавать виртуальные впечатления, которые могут буквально выйти из этого мира. Хотя установки VR когда-то были чрезвычайно дорогими, успехи в компьютерной технике значительно снизили цену. Например, используя Google Cardboard, пользователи могут воспользоваться свойствами отслеживания движения смартфонов, чтобы создать систему VR, стоимость которой составляет всего 50 долларов США. И более совершенные системы уже разрабатываются для широкого использования в ближайшем будущем. Выбрав некоторые из новых коммерческих приложений, я могу с уверенностью сказать, что виртуальная реальность (короткая версия VR) вполне может стать одним из самых захватывающих новых событий в мире компьютерных технологий в течение следующих двадцати лет.
Наряду с его потенциалом для развлечений и образования, VR медленно становится важным медицинским инструментом. Специалисты по психическому здоровью уже экспериментируют с VR в лечении эмоциональных проблем, в том числе фобий и ПТСР. С реалистичными симуляторами VR люди, страдающие от калечащей тревоги, связанные с различными ситуационными «триггерами», могут научиться преодолевать свои страхи посредством имитации воздействия этих триггеров. VR также может использоваться в сценариях обучения, позволяющих студентам-медикам наблюдать операции, проводимые за тысячи километров, и диагностировать болезнь у пациентов, с которыми они никогда не смогут встретиться лично.
Но может ли это помочь при хронической боли? Общее число пациентов во всем мире, страдающих от боли, связанных с травмами, заболеваниями или после операции, намного превышает число пациентов, страдающих диабетом, сердечными заболеваниями и раком в сочетании. Согласно докладу Института медицины, опубликованному в 2011 году, ежегодная стоимость лечения боли в Соединенных Штатах составляет более 560 долларов США до 635 миллиардов долларов, что почти наверняка возрастет, поскольку поколение Baby Boomer становится старше. Наряду с огромными расходами, связанными с лечением и потерей урожайности, риск зависимости от многих лекарств, которые в настоящее время назначаются пациентам с болью, наглядно демонстрирует, что потребность в улучшающих и менее вызывающих зависимость лечении боли кажется более чем когда-либо.
В качестве альтернативы лекарствам существует множество психологических методов лечения, которые доказали свою эффективность в борьбе с болью. Наряду с когнитивно-поведенческой терапией, биологической обратной связью, терапией на основе приема и гипнозом, отвлечение виртуальной реальности вызывает значительный интерес у исследователей и пациентов. Основным принципом, лежащим в основе дистракционной терапии боли, является использование внешних стимулов, таких как видео, музыка, глубокое дыхание или дутье штифта, чтобы отвлечь внимание пациента от их боли. При отвлечении виртуальной реальностью пациенты погружаются в мультисенсорную трехмерную имитационную среду. Используя головной дисплейный шлем и наушники, а также джойстик или палочку, пользователи VR могут перемещаться по виртуальному миру, как если бы это было реально. Наряду с дисплеем на голове, предназначенным для создания зрительных стимулов, шлем также содержит следящие устройства, позволяющие изменять поле зрения при движении головы. Наушники также могут добавлять музыку или звуки из виртуального мира и даже разрешать разговоры с имитируемыми символами.
Было обнаружено, что исследования, изучающие дистракцию VR, чрезвычайно эффективны в лечении боли, вызванной ожоговыми больными и связанной с иглой болью. За последние пять лет объем исследований в этой области резко возрос. В метаанализе, недавно опубликованном в журнале Psychology of Consciousness, были проанализированы четырнадцать последних исследований, посвященных изучению ВР в лечении боли. Авторы исследования Мелисса П. Кенни и Леонард С. Миллинг из Университета Хартфорда в Коннектикуте, в частности, сосредоточили свое внимание на том, насколько эффективна отвлекающая способность VR в лечении различных форм боли, будь то более эффективная с детьми или взрослыми, и независимо от того, специализированное лечение боли. Приложения VR работали лучше, чем коммерчески доступные продукты.
Среди специализированных приложений VR, на которые они смотрели, была компьютерная игра SnowWorld, которая была разработана исследователями из Вашингтонского университета и технологий Firsthand. В обзоре The New York Times говорится, что SnowWorld «превращает Pixar-подобную анимацию в медицинское использование в виртуальную видеоигру, которая избавляет от боли жертв ожогов. Попробуй. Он полностью поглощает шкуры шерстистых мамонтов и пингвинов со снежками, в то время как ваши уши заполнены непреодолимыми напряжениями (Graveland) Пола Саймона ». Первоначально разработанный для пациентов с ожогами, игра VR теперь используется с широким спектром болевых синдромов.
Сравнивая результаты различных изученных исследований, Кенни и Миллинг обнаружили, что отвлекающая способность VR оказалась столь же эффективной, как и любая другая психологическая боль (даже в некоторых исследованиях). В то время как взрослые, по-видимому, выигрывали больше, чем дети, в целом они не обнаружили реальной разницы в отношении вида изученной боли и возраста больного пациента. Один удивительный вывод заключался в том, что, по-видимому, не было какой-либо существенной разницы между специализированными программами, разработанными для пациентов с больными и коммерческими приложениями VR. Это говорит о том, что ощущение погружения в виртуальную обстановку, не говоря уже о чувстве удовольствия, связанного с VR, вероятно, является самым важным аспектом отвлечения внимания VR для многих пациентов с больными.
К сожалению, в немногих из этих исследований была обнаружена хроническая боль, и необходимо провести больше исследований, чтобы выяснить, может ли отвлекать внимание VR при тяжелых условиях лечения, таких как фибромиалгия. Кроме того, необходимо провести дополнительные исследования, чтобы увидеть, как отвлекать внимание VR, чтобы быть более эффективным для детей, страдающих от боли. Тем не менее, эти результаты исследований показывают, что отвлекающая способность VR может помочь больным пациентам так же, как и другие психологические методы лечения. Не только VR выглядит так же эффективно, как когнитивно-поведенческие методы, биологическая обратная связь и гипноз, но пациенты с болью могут самостоятельно использовать технологию VR, не требуя физического присутствия специалистов по лечению. Это может сделать его гораздо более эффективным с точки зрения затрат лечения боли, чем многие другие доступные в настоящее время альтернативы. Несмотря на то, что некоторые пользователи VR сообщают о таких проблемах, как морская болезнь, они обычно легко преодолевают ее достаточно легко, и это незначительная проблема по сравнению с риском обезболивания.
В то время как отвлекающая способность VR вряд ли приведет к отклонению боли пациентов от необходимости в медикаментозном лечении, преимущества, которые он предлагает, делают его захватывающим вариантом, который должен стать более доступным для людей, страдающих от боли. Поскольку лучшие и менее дорогие технологии VR выходят онлайн в течение следующих нескольких лет, погружение себя в виртуальный мир для борьбы с болью вполне может быть тем, что заказал доктор.
