Опрос после опроса показывает, что большинство американцев считают, что они являются частью среднего класса, даже если их явно нет. В экономическом плане средний класс – это только та самая средняя часть американских домашних хозяйств по чистой стоимости. Хорошее число из них как в третьей, так и в нижней трети скажет вам, что они средний класс, однако, попрошайничать, почему. Почему многие американцы отождествляют себя со средним классом? Что это за идея среднего класса, которая заставляет большинство американцев хотеть принадлежать к группе? Почему средний класс считается «более американским», чем нижний или верхний классы? Попытка ответить на такие вопросы своевременна, поскольку демократы и республиканцы сражаются за нее, чтобы быть признанной подлинной партией среднего класса.
Довольно странная психология утверждает, что является средним классом, несмотря на доказательства обратного, имеет глубокие исторические корни. С начала 19 века, по сути, сильные чувства последовательно привязывались к американскому среднему классу, объясняя, почему по-прежнему так много заботит его судьба. Поскольку Соединенные Штаты были основаны на принципах демократии и равенства, совершенно очевидно, что «средние» американцы считаются наиболее символическими в том, что делает эту страну отличной и отличной от других. Иллюзия, что большинство американцев принадлежат к среднему классу отражает нашу национальную мифологию «Everyman», идею, которая имеет центральное значение как для нашей коллективной, так и для индивидуальной идентичности. Как социальные существа, мы стараемся принадлежать к группам и боимся быть помеченными как аутсайдеры или изгои. Цепляясь за веру в то, что мы являемся типичными членами нашего племени, даже если у нас есть пять домов или находятся на продовольственных талонах, имеет решающее значение для нашего психического благополучия. Это особенно справедливо в таком обществе, как наша, чья мифологическая основа является идеалом равенства.
Действительно, те граждане, которые не были средним классом, последовательно рассматривались с некоторым подозрением, которые считались как-то менее «американскими». И бедные, и богатые противоречат конституционному предписанию, что «все люди созданы равными»; что основные различия в классе вообще нередко рассматриваются как нарушение нашего национального убеждения.
Наше недоверие к тем, кто нарушает наше национальное вероисповедание, основано на уникальной и сложной концепции этой страны в целом. Класс в действительности не существует в Соединенных Штатах, многие из нас считают, по крайней мере, не таким, каким он существует в других, более иерархических обществах. И если класс существует здесь, наши культурные нормы диктуют, что почти все мы должны быть средним классом, что делает понятие экономического и социального разделения несогласным. «Американцы могут с большей легкостью классифицировать себя как двуногие или плотоядные или объявлять их сексуальные ориентации, а не определять себя как патрициев, плутократов или дворян», – писал Майкл Т. Кауфман в «Нью-Йорк Таймс» в 1989 году, помогая объяснить, почему так многие считают мы средний класс. Например, в опросе, проведенном в этом году на северо-востоке газетами и CBS, 85 процентов людей заявили, что они «средние классы», 13 процентов «бедные», 1 процент «богатые», а остальные 1 процент «путают». «Еще один опрос, проведенный Национальным исследовательским центром по исследованию этого времени, показал, что 40 процентов людей с доходами домохозяйств в размере 15 000 долларов или менее обозначают себя средним классом, в то время как все они были бедными. Эти цифры сильно не изменились, подтверждая наше отвращение к тому, что мы рассматриваем их как на конце экономической, так и социальной криволинейной кривой.
Реальность, конечно же, заключается в том, что в Соединенных Штатах всегда было огромное неравенство в богатстве и социальном статусе, но выносливость мифологии равенства иллюстрирует ее глубокую власть. Таким образом, любые угрозы для среднего класса, реальные или воспринимаемые, рассматриваются как нападения на Америку, потенциально опасные действия, которые нельзя допускать. Оглядываясь назад на прошлое столетие, он показывает, что американский средний класс почти постоянно «сжимался», «снижался» или «исчезал», как правило, изображался как жертва правительственной политики в пользу богатых и / или бедных. Средний класс последовательно рассматривается как несущий основную тяжесть налогового бремени нации, а корпорации и богатые могут избежать уплаты налогов через приюты и бедных, лишенных финансовых ресурсов, чтобы заплатить много или любой из них.
Это отбрасывание среднего класса в виде героической (или жертвой, если вы предпочитаете) роли послужило поводом для того, чтобы американцы со всем экономическим статусом идентифицировались с группой. Популярно изображаемый как буквально «застрявший посередине», группа считалась неспособной позволить себе лучшие вещи в жизни, такие как богатые, в то время как слишком зажиточные, чтобы претендовать на правительственные раздачи, такие как бедные. Рецессии и безработица рассматривались как наиболее удачные по среднему классу, и эти люди считаются наиболее уязвимыми для экономического спада в трудные времена. (Богатые могут позволить себе трудные времена или могут выкачать их, а бедные уже бедны, следствие этого аргумента идет).
Поэтому неудивительно, что согласование себя с интересами среднего класса стало стратегией для политиков, которые ищут голоса или способы повысить свою популярность. В самом деле, было бы трудно представить кого-либо в государственной должности или хотеть быть плохой, чтобы сказать об этой группе американцев. Несмотря на свое глубокое разнообразие, средний класс считается американцем, как мама, яблочный пирог и Chevrolet, тяжело работающие, «настоящие» люди, которые держат колесики страны. Неудивительно, что почти все мы хотим принадлежать такой почитаемой группе? Ирония заключается в том, что большая часть фактического среднего класса могла бы, если бы у них была такая возможность, как можно скорее отказаться от своей «усредненности», чтобы реализовать почти универсальное стремление к богатству и привилегии, при этом по-прежнему претендуя на роль среднего класса.
