Смерть всегда была с нами, поэтому вы могли бы подумать, что мы все можем согласиться с тем, что это такое. Но Jahi McMath, 13-летняя девочка из Калифорнии, страдающая остановкой сердца после тонзиллэктомии и удаления ткани, ставит под сомнение это предположение.
Джахи был надет на вентилятор, чтобы сердце не билось. Три дня спустя они объявили ее мозг мертвым. На данный момент больница хотела сделать то, что требует медицинский протокол: удаление вентилятора. Это противоречит медицинской практике и этике для лечения мертвого тела. Без заметной активности мозга Джахи был, несомненно, мертв.
Ее родители не согласились. Пока ее сердце билось, она была жива, а не мертва. Они ссылались на свои религиозные убеждения, но их рассуждения действительно светские, а не религиозные. Это прямое представление о том, что жизнь связана с избиением сердца. Сердце Джахи бьется, поэтому она жива. И пока она жива, они отказываются отказываться от надежды на то, что каким-то образом, чудесным образом, она снова обретет сознание. Даже если она этого не делает, они чувствуют, что быть живым, независимо от того, насколько скомпрометирован, лучше, чем быть мертвым.
Как правило, врачи присоединяются к пожеланиям семьи по поводу решений о конце жизни. Лишение лечения обычно является решением семьи. Никто не может требовать лечения, которое не указано медициной. Поэтому, если Джахи мертв, как уточнил коронер, никто не может потребовать, чтобы лечение продолжалось. На самом деле, медицинские кодексы этики специально запрещают его.
Так Джахи мертв или нет? Ответ лишь частично медицинский. В то время как функции тела являются фактами, определения смерти являются социально определенными. Традиционно, когда сердце перестало биться, человек считался мертвым, по крайней мере, в западном мире. В некоторых частях Африки смерть не была исключительным событием, но имела два этапа. Пока человек был в чьей-то живой памяти, они еще не достигли полной смерти.
Определение смерти как прекращения функционирования мозга, по-видимому, является лучшим определением, чем функционирование сердца. Сердца останавливаются и могут быть перезапущены. Сердечная остановка не всегда смертельна. Но когда мозг перестает функционировать, нет никакого выздоровления.
Что относительно пациентов, которые выздоравливают от комы или тех, кто находится в стойком вегетативном состоянии, которые в редких случаях указывают на некоторую осведомленность об их окружении? Разница тонкая, но существенная: в вегетативном состоянии человеку недостает когнитивного функционирования, но мозг продолжает выполнять другие функции, поддерживающие тело; смерть мозга – это полный конец активности мозга. (Два незначительных оговорки: гипофиз продолжается сам по себе после того, как мозг умирает, волосы и ногти продолжают расти.
Джахи выглядит живым, потому что машины искусственно питают ее тело, сохраняют перекачку сердца и циркуляцию крови. Она ничего не может сделать сама по себе.
Если Джахи мертв, то не освобождение ее тела – это осквернение трупы. У мертвых тоже есть права. Но если семья определяет смерть, как сердцебиение, тогда Джахи не труп, а человек.
Общество должно уважать вопросы совести, которые включают религиозные и философские убеждения. Бывают моменты, когда интересы общества переопределяют такие убеждения. Определение смерти как недостатка мозговой деятельности приносит с собой несколько преимуществ для общества – оно более ясное, чем более старые определения; это необратимое условие; это облегчает донорство органов.
Если в этой самой трагической ситуации есть что-то позитивное, то это заставляет нас думать о жизни и смерти. Что такое смерть? И что еще более важно, что значит быть живым, действительно живым?