У вас когда-нибудь был «старший момент», когда ваша память неожиданно неожиданно? Хотя это может произойти в любом возрасте, часто может быть неудобным напоминанием о том, что вы становитесь старше.
Долгое время считалось неизбежной частью процесса старения, большинство пожилых людей склонны смеяться над этими упущениями. Тем не менее, медленное снижение психического и физического функционирования может серьезно подорвать качество жизни, особенно если это приводит к нейродегенеративным состояниям, таким как болезнь Альцгеймера.
И это проблема, которая затрагивает всех. По мере роста поколения Baby Boom, мы наблюдаем быстрый рост числа пожилых людей во всем мире. Ожидается, что к 2050 году число взрослых в возрасте старше 65 лет превысит число детей в два раза. Хотя успехи в гериатрической помощи, улучшение мер общественного здравоохранения и повышение уровня жизни позволяют людям жить дольше и продуктивнее, системы здравоохранения в большинстве стран уже отстают в услугах, доступных для многих пожилых людей, особенно пожилых людей, страдающих деменцией ,
В рамках всемирной исследовательской инициативы гериатрические исследователи изучали, как мозг изменяется с возрастом и как предотвратить разрушительную потерю когнитивного функционирования, наблюдаемого у многих пожилых людей. Тем не менее, изучая, как память и познание могут уменьшаться по мере взросления, важно признать, что не все когнитивные способности будут снижаться с той же скоростью. Рабочая память, обычно определяемая как способность удерживать, обрабатывать и манипулировать информацией на краткосрочной основе, кажется особенно уязвимой для старения (особенно после седьмого десятилетия жизни). Затем есть многолетняя эпизодическая память или отзыв автобиографической информации, на которую также может влиять старение.
Исследование изображений головного мозга показало, что старение вызывает ключевые изменения в мозге, включая истончение серого вещества в коре, снижение плотности волокон белого вещества, расширение желудочков, истощение основных нейротрансмиттеров и изменения сетей мозга. Некоторые области мозга, похоже, более подвержены влиянию, чем другие, и, что не удивительно, те области мозга, которые связаны с рабочей памятью, как представляется, показывают самые большие изменения из-за возраста. К ним относятся дорсолатеральная префронтальная кора, верхняя теменная доля и медиальная височная доля, все из которых играют важную роль в кодировании, хранении и извлечении воспоминаний.
Наряду с медленной потерей когнитивного функционирования, связанной со старением, стареющий мозг также может стать намного более уязвимым для травм или болезней. Сотрясения или другие формы повреждения головного мозга могут влиять на когнитивное функционирование в любом возрасте, но более ранние мозги обычно могут восстанавливаться из-за большей нейропластичности. У пожилых людей такой вид повреждения головного мозга может быть гораздо более серьезным и часто может выступать в качестве триггеров для развития деменций, таких как болезнь Альцгеймера или сосудистая деменция.
Но существуют ли способы защиты стареющего мозга и предотвращения потери когнитивного функционирования? Наряду с фармакологическими исследованиями, чтобы найти лекарства, которые могут предотвратить потерю памяти у пожилых людей, другие подходы уже демонстрируют обещание. Было показано, что упражнение оказывает небольшое, но значительное влияние на улучшенное умственное функционирование у пожилых людей, в то время как программы познавательной подготовки также могут улучшить рабочую память и функционирование исполнительной власти.
Но новый подход к улучшению когнитивного функционирования у пожилых людей может оказаться еще более эффективным. Методы неинвазивной стимуляции головного мозга (NIBS) уже использовались при лечении депрессии, помогая нейро-реабилитации после инсульта, а также при лечении различных психических или неврологических состояний. Хотя есть некоторые споры о том, как «неинвазивные» эти методы действительно существуют, их потенциальная ценность в увеличении памяти у пожилых людей только начинает изучаться.
Двумя основными методами, доступными для стимуляции мозга человека, являются транскраниальная стимуляция постоянного тока (TDCS) и транскраниальная магнитная стимуляция (TMS).
Первый из этих методов, TDCS, использует пару электродов, подающих низкие токи в определенные области мозга. Обоснованием TDCS является то, что использование тока таким образом создаст электрическое поле, которое изменяет поляризацию покоящейся мембраны, которая либо увеличивает, либо уменьшает нейронную активность в соответствии с полярностью тока. В типичном испытании TDCS участник завершает когнитивную задачу для установления базовой линии. Затем ток вводится в течение десяти-двадцати минут, после чего задача завершается второй раз, чтобы увидеть, есть ли какие-либо улучшения.
В зависимости от полярности используемого тока, TDCS может либо привести к улучшению или ухудшению характеристик, хотя размер эффекта обычно изменяется в зависимости от количества используемого тока и продолжительности стимуляции. В то время как критики сравнивали TDCS с гораздо более грубыми методами, такими как электросудорожная терапия (ECT), единственными неблагоприятными эффектами, обнаруженными до настоящего времени, были головные боли и зуд в месте стимуляции при условии соблюдения надлежащих протоколов безопасности.
Другой основной метод транскраниальной магнитной стимуляции (ТМС) включает использование электрической катушки, удерживаемой над головой. Когда ток проходит через катушку, создается магнитное поле, которое вызывает вторичный электрический ток в определенных областях мозга в зависимости от того, где находится катушка. Эффект этого вторичного электрического тока может либо увеличивать, либо уменьшать нервную активность в зависимости от того, как и где применяется магнитное поле. TMS можно вводить либо в виде одного импульса, либо многократно и, как правило, намного дороже, чем TDCS, хотя его эффект также более эффективен.
Что касается когнитивной стимуляции, то эффекты как TDCS, так и TMS могут сохраняться в течение некоторого времени после стимуляции. Эти последствия могут быть важны при определении того, может ли этот вид стимуляции головного мозга улучшить когнитивное функционирование у пожилых людей и как долго могут продолжаться преимущества.
В новом обзоре, опубликованном в журнале European Psychologist, Дэвид Бартрес-Фес из Барселонского университета и Дидак Видал-Пинейро из Университета Осло рассмотрели восемь последних исследований, в которых показано значительное улучшение функционирования памяти у пожилых людей, как правило, с участием стимуляции префронтальной коры головного мозга или связанные области.
Но память – это не единственная функция мозга, которая может быть значительно усилена с помощью стимуляции мозга. Наряду с улучшением рабочей памяти исследователи также обнаружили доказательства улучшения языкового функционирования, моторного обучения и общей познавательной гибкости, в том числе у пожилых людей, страдающих когнитивными нарушениями.
Хотя все проведенные до сих пор исследования сосредоточены на улучшении функционирования мозга в лаборатории, также растет доказательство того, что преимущества стимуляции мозга могут сохраняться намного дольше, чем ожидалось. У здоровых пожилых людей, проходящих TDCS или TMS, эффекты могут длиться неделями, в зависимости от того, какие области мозга стимулируются. Исследования, изучающие пожилых людей, страдающих болезнью Альцгеймера, показывают, что несколько сеансов TCDS в течение пяти дней могут привести к улучшению функционирования памяти в течение четырех недель после этого.
В то время как для исследования наиболее эффективных стратегий стимуляции мозга, в том числе, возможно, сочетания стимуляции мозга с программами обучения мозга, требуется больше исследований, терапевты уже изучают практические приложения для этой новой технологии. Из доступных технологий, TDCS имеет тенденцию быть более популярными, прежде всего потому, что требуемое оборудование дешевле и более переносимо, чем с TMS. Обе формы стимуляции мозга наряду с другими методами, которые все еще разрабатываются, вероятно, будут продолжать играть важную роль в терапии и исследованиях.
Исследования стимуляции мозга все еще находятся в зачаточном состоянии, но мы, скорее всего, будем слышать гораздо больше о том, как это может принести пользу пожилым людям достаточно скоро. Предполагая, что это соответствует его раннему обещанию, будущие перспективы кажутся совершенно электрифицированными.
