Джордж Макговерн никогда не думал о себе как о герое, но я это сделал. Он был почетным человеком, который жил почетной жизнью до своей смерти в начале воскресного утра в возрасте 90 лет. У него были тяжелые потери, но он всегда с ними мужественно … и жалкое чувство юмора.
В частности, меня всегда восхищало утверждение Джорджа о том, что он стал ненавидеть войну во время ее ведения. Летчик-бомбардировщик Великой Отечественной войны, который выиграл «Отличный летающий крест», стал одним из ведущих голосов против американского участия во Вьетнаме, принципиальной позиции, которая дорого стоила ему среди толпы крови и славы.
Я знаю Макговернса с конца 1970-х годов, когда я был корреспондентом в штате Пьер, SD, для The Associated Press. Унизительное поражение Джорджа Ричарду Никсону в президентской гонке 1972 года должно было быть еще свежим и болезненным, но он никогда не позволял этому показывать.
Я помню, как целый день проводил кампанию с Макговернсом. Оба были измотаны, но Джордж не покидал зрительный зал, линию супермаркета или уличный угол, не трясясь каждую руку. Я также помню, как его покойная жена Элеонора была жизнерадостной и очаровательной, когда она работала на политическом приеме, а затем провисала, когда она отсутствовала.
Я потерял связь с Макговернсом в 1980-х годах после того, как Джордж был назначен первым Послом Организации Объединенных Наций по глобальному голоду и начал новую карьеру в борьбе с миром, чтобы накормить голодных в стране и за рубежом. Но я был глубоко тронут его книгой в 1997 году: «Терри: борьба с алкоголизмом и смертью моей дочери».
Когда я позвонил, чтобы выразить свои соболезнования, Джордж рассказал мне трагическую историю. Он сказал, что он и Элеонора пошли к советнику за советом по решению проблемы с Терри. Консультант сказал им, что они дают возможность Терри пить, принимая ее собирать телефонные звонки домой, часто поздно ночью. Поэтому они приняли совет консультанта и в основном закрыли ее. Затем в холодную зимнюю ночь она выскользнула из задней двери бара в Мэдисоне, штат Висконсин, упала на снежный покров и замерла до смерти. Джордж никогда не простил себя за то, что должно быть самым страшным кошмаром каждого отца.
Несколько лет спустя я писал свою собственную серию рассказов о алкоголизме, которая выиграла Пулитцеровскую премию в 2000 году. Когда Хазелден опубликовал рассказы в виде книги «Алкоголь: колыбель в могилу», я отправил копию Джорджу, ответил звонким одобрением: «Я чувствую себя просветленным, пожирая эту мощную книгу».
Так что это казалось естественным несколько лет назад, когда я писал «Faces of Combat: PTSD & TBI», чтобы попросить Джорджа написать предисловие. «Я сделаю все возможное, – ответил он. Но этого не должно было быть. У Джорджа возникли новые американские войны, и его замечательная сила была подорвана его наступающими годами.
Когда я оглядываюсь назад на жизнь Джорджа, меня поражает мужество, которое он проявил, принимая непопулярные стенды, основываясь на его принципах. Он проявил чувство чести и мужества, которое сегодня становится все более редким в политике.
Вот почему я считаю Джорджа Макговерна настоящим американским героем.
