Рабочая память и внимание тесно связаны с концепциями. Рабочая память определяется как способность контролировать внимание и отвлекаться (например, нерелевантные сообщения или текстовые сообщения). WMC имеет решающее значение для поддержания самоконтроля в достижении самых разных целей, таких как здоровое питание, наркомания и импульсный контроль. Например, WMC помогает диерам сосредоточить свое внимание и сопротивляться отвлечению внимания. Люди с лучшей рабочей памятью (и более высокий интеллект) более умеют отвлекать внимание от соблазнительных аспектов непосредственных вознаграждений. Они обладают превосходным контролем внимания по сравнению с теми, у кого низкая способность, и, как результат, менее восприимчивы к отвлечениям.
Лица с низким уровнем WMC демонстрируют ограниченную способность ингибировать импульсивные реакции. Например, люди с синдромом дефицита внимания / гиперактивности (ADHD), как правило, испытывают трудности с работоспособностью памяти, и этот дефицит может быть причиной того, что их склонность к отвлечению и проявлению худшего поведения самоконтроля (например, перед тем, как нужно) ,
Успешное самоконтроль включает в себя активное поддержание целей и целенаправленной информации в рабочей памяти. WMC собирается сохранить доступ к информации, относящейся к цели, и подавить информацию, не имеющую отношения к цели. Рабочая память хранит информацию спереди, когда она нам нужна, например, решение проблемы или запоминание инструкций. Рабочая память также подавляет нерелевантную информацию для защиты информации от помех. Неспособность помнить о намерении действовать по намеченной цели представляет собой общую причину отказа от начала своей цели (например, упражнения). Например, если наша текущая цель заключается в покупке здорового питания, при входе в продуктовый магазин, мы защищаем нашу цель, предотвращая нецелесообразные стимулы (высококалорийные продукты) для получения доступа к нашей рабочей памяти. Способность быстро удалять ненужную информацию (заманчивые мысли) из рабочей памяти может увеличить шансы на достижение целей самоконтроля (покупка здоровой пищи).
Рабочая память имеет ограниченную емкость. То есть мы с большей вероятностью забудем более длинную инструкцию, чем короткую. Когда задача психологически сложна, ученикам в нижней рабочей памяти трудно сосредоточиться. Ограничения WMC в основном отражают ограничения ресурсов, а не ограничения на хранение информации. Как деньги, внимание – это конечный скудный когнитивный ресурс, который необходимо распределить с умом. Чем больше внимания уделяется одной задаче, тем меньше доступно для других задач (т. Е. Альтернативных издержек внимания), и трудно сосредоточить свое внимание на нескольких вещах одновременно.
Рабочая память может временно нарушаться из-за беспокойства или стресса, тяги и алкогольных интоксикаций. Это означает, что требования к WMC превышают его ограниченные ресурсы. Например, стресс и беспокойство потребляют доступные ресурсы рабочей памяти, которые в противном случае могли бы использоваться для поведения самоконтроля. Например, согласно следующему в строке эффекту, люди наименее вероятно помнят, что тот, кто сразу говорил перед ними, потому что на данный момент они были наиболее поглощены. Когда люди уделяют слишком много внимания себе, они оставляют мало когнитивной комнаты для других видов психических процессов. Cravings могут поставить под угрозу самоконтроль, захватив рабочую память (заняв ресурсы рабочей памяти) на службе выполнения краткосрочных целей. Ухудшение оставляет нас менее способными управлять импульсами.
Исследователь, изучающий близнецов, обнаружил, что объем рабочей памяти в значительной степени (по меньшей мере, 50%) наследственный. Тем не менее, существует несколько стратегий, которые облегчают преодоление плохой рабочей памяти или снижение требований к рабочей памяти. Например, используя инструкцию briefer, которая не перегружает рабочую память, или уменьшает количество отвлекающих факторов. С экономической точки зрения игнорирование бесполезной информации может помочь людям увеличить их способность помнить, что действительно важно. Вот почему мы отказываемся пытаться решить проблему во время вождения, потому что это требует умственных усилий. Мы можем избежать умственной перегрузки, разделив наши задачи на несколько простых шагов.