В крошечной соломенной бамбуковой хижине я присел на корточки, но боялся прикоснуться к ней. Я едва мог видеть ее в темноте, лежа на грубой деревянной платформе – ее постели. Я боялся, что смогу поймать ее болезнь.
Ее болезнь убила до 2/3 жителей местного населения, в том числе до 90% женщин. Тем не менее местное население боролось с попытками Запада остановить его.
Я сказал им, что болезнь вызвана инфекционным агентом – «крошечным живым существом, меньшим, чем насекомое», – сказал я. Но они полагали, что это вызвано – и может быть излечено – колдовством. Они обвинили своих врагов в распространении этого бедствия. Многие утверждали, что западные исследователи здравоохранения, которые вошли в регион, фактически ввели эту болезнь. Люди продолжали участвовать в традиционных ритуалах, когда люди умирали, все больше распространяя эпидемию.
Болезнь была куру – вызвана прионом, тесно связанным с тем, что вызывает болезнь «сумасшедшей коровы» (или губчатой энцефалопатии крупного рогатого скота), – и она распространилась среди этой группы в высокогорье Папуа-Новой Гвинеи через траурные ритуалы. Когда пациенты умерли, их любимые потребляли организм – у женщин и их маленьких детей было мало другого мяса в рационе. Но в результате многие из этих скорбящих впоследствии развили болезнь. Когда они умерли, другие потребляли их, передавая прион все дальше.
Когда западные жители впервые вошли в регион в середине и конце 1950-х годов и обнаружили болезнь, они призвали новых гвинейцев прекратить эти каннибалистические ритуалы, но местное население продолжало, часто выполняя эти ритуалы ночью, чтобы их не заметили. Я обнаружил, что инкубационный период может длиться более 40 лет. Пациенты, как и женщина, передо мной, все еще умирали от нее в 1981 году, когда я впервые отправился в этот район, чтобы следить за количеством случаев эпидемии. Нет лечения.
В последние недели, когда эпидемия Эбола взрывается все быстрее, я часто размышлял об этом опыте.
С пациентом в этой темной хижине мой страх был иррациональным. Через несколько минут я преодолел это, напоминая себе, как болезнь распространилась.
То, что я узнал там, было то, насколько глубоко инстинктивным может быть такой страх, и насколько обширны культурные различия, которые необходимо преодолеть для борьбы с эпидемией. Не просто эпидемиологический мониторинг, который я делал, но интенсивное, многогранное, непрерывное образование было необходимо в совершенно другом обществе и языке, где грамотность, образование и знакомство с наукой были низкими. Я также видел, насколько сложно было такое образование: вопрос о том, что такое болезнь, что ее вызывает, и как она на самом деле действует и не распространяется.
Эбола быстро распространяется отчасти из-за традиционных погребальных ритуалов, в которых скорбящие купаются и готовят тело умершего. К сожалению, эти действия передают вирус.
Следовательно, образование и вмешательство, направленные на прекращение эпидемии, будут напрямую оспаривать давние практики и убеждения и, следовательно, их необходимо изменить, но их будет сложно изменить. Подумать иначе – наивно.
На прошлой неделе Всемирная организация здравоохранения представила план мониторинга и попыток сдерживания и прекращения эпидемии Эбола. В 27-страничном отчете упоминается слово «образование» несколько раз, но только мимоходом, и один раз включается термин «образование риска». Никакой разработки не предусмотрено. Однако успех любых усилий по борьбе с эпидемией должен включать широкое образование. Эти усилия будут противоречивыми – как убедить местное население изменить глубоко пропитанные длительные ритуалы и отношения – и их нужно делать осторожно и чутко. Но по мере того, как мир ужасно смотрит на эпидемию, которая полностью выходит из-под контроля, такие уроки имеют решающее значение.
Я никогда не забуду темноту, в которой я сидел в Новой Гвинее, и мой ужас. Я могу только начать представлять себе, как такой ужас пронизывает самые тяжелые районы Африки, охваченные этим злом.
Но мы должны учиться на ответах на такие эпидемии в прошлом, если мы хотим преуспеть сегодня. Такие уроки будут сложными, требующими опыта в области культуры, а также медицины, но должны быть неотъемлемой частью наших глобальных ответных мер.
(Примечание: версия этого сообщения появляется в Huffington Post)
