Отчуждение от родителей – это набор стратегий, которые родители используют для подрыва и вмешательства в отношения ребенка с его или ее другим родителем. Это часто, но не всегда происходит, когда родители участвуют в оспариваемом сражении под стражей. Существует не один окончательный набор поведения, который является родительским отчуждением, но исследования с обоими родителями и детьми выявили основной набор стратегий отчуждения, в том числе плохое восприятие другого родителя, ограничение контакта с этим родителем, стирание другого родителя из жизни и ум ребенка (запрещающий обсуждение и фотографии другого родителя), заставляя ребенка отвергать другого родителя, создавая впечатление, что другой родитель опасен, заставляя ребенка выбирать, и принижая и ограничивая контакт с расширенным семейством целевого родителя.
Родители, которые пытаются оттолкнуть своего ребенка от своего другого родителя, передают ребенку трехчастное сообщение: (1) Я единственный родитель, который вас любит, и вам нужно, чтобы я чувствовал себя хорошо, (2) другого родителя является опасным и недоступным, и (3) соблюдение отношений с этим родителем ставит под угрозу ваши отношения со мной. По сути, ребенок получает сообщение о том, что он бесполезен и нелюбив и имеет ценность только для удовлетворения потребностей других. Это основной опыт психологического жестокого обращения (эмоционального насилия), как это определено Американским профессиональным обществом по проблеме жестокого обращения с детьми (APSAC).
Исследования с «взрослыми детьми» синдрома родительского отчуждения (т. Е. Взрослые, которые считают, что, когда они были детьми, один родитель повернул их против другого родителя) подтверждает, что подверженность родительскому отчуждению представляет собой форму эмоционального насилия. Кроме того, эти взрослые сообщили, что, когда они поддавались давлению и отвергали одного родителя, чтобы угодить другому, этот опыт был связан с несколькими негативными долгосрочными последствиями, включая депрессию, злоупотребление наркотиками, развод, низкую самооценку, проблемы с доверием и отчуждение от собственных детей, когда они стали самими родителями. Таким образом, цикл родительского отчуждения был перенесен через поколения. Таким образом, отчуждение родителей является одной из форм эмоционального насилия, которая в краткосрочной перспективе нарушает самооценку ребенка и связана с пожизненным ущербом.
Как это часто бывает с другими формами жестокого обращения, дети, ставшие жертвами отчуждения родителей, не знают, что с ними плохо обращались и часто неистово цепляются за привилегированного родителя, даже если поведение этого родителя вредно для них. Вот почему специалисты в области психического здоровья и юристов, участвующие в случаях отчуждения родителей, должны внимательно следить за динамикой семьи и определять, какова причина предпочтений ребенка для одного родителя и отказ от другого родителя. Если считается, что предпочитаемый родитель инициирует выравнивание, а отклоненный родитель оказывается потенциально положительным и не злоупотребляющим, тогда предпочтения ребенка не должны строго учитываться. Истина заключается в том, что, несмотря на прочно удерживаемые позиции выравнивания, внутри многих отчужденных детей хотят ничего, кроме как получить разрешение и свободу любить и быть любимыми обоими родителями.