Хотя счастье, конечно, вечно и универсально по своему охвату, у американцев были особые отношения с момента его основания. Эти отношения ускорились в 20-м веке с расширением среднего класса, появлением массовой культуры и переключением работы с фабричных рабочих мест и фермерских хозяйств на руководящие должности. Более широкое процветание не только повысило ожидания американцев быть счастливыми, но в то же время усилило социальное давление, которое должно быть таким, эффект толчка, вызванный силами модернизма. Таким образом, счастье, которое мы знаем сегодня, можно рассматривать как роскошь современной эпохи, так как до этого люди тратили большую часть своего времени и энергии, просто пытаясь выжить как можно дольше.
Однако, как и большинство предметов роскоши, погоня за счастьем за прошедшее столетие обошлась дорого. Как предполагает очень избирательное редактирование своей жизни в Facebook, чтобы создать повествование о счастье, остается значительное социальное давление для людей, чтобы их воспринимали как счастливых. Социальные сети неизмеримо усилили это давление, вызвав, по мнению многих экспертов, настоящий психологический кризис среди молодежи. Будучи оцененным другими как несчастный человек, несет в себе определенную социальную стигму в этой стране, поскольку такие люди обычно рассматриваются как неудачники, не позволяющие воспользоваться своим неотъемлемым правом на счастье. Существует мало сомнений в том, что счастье является ценной формой культурной валюты, более ценной на самом деле, чем деньги, учитывая, что последние можно легко заработать и потратить.
Множество факторов способствовали повышению уровня счастья почти до религиозных масштабов в Соединенных Штатах и неспособности большинства американцев достичь такого состояния. Мы тратим слишком много времени, оглядываясь назад и с нетерпением ожидая, во-первых, важного настоящего, часто скрываемого сожалениями о прошлом и заботой о будущем. Можно утверждать, что наши доминирующие иудейско-христианские религии также не очень благоприятны для счастья, так как они значительно более осуждающи, чем философия буддизма и других восточных духов. На еще более базовом уровне большинство из нас просто не учили и не показывали, как быть счастливыми, поскольку до относительно недавнего появления позитивной психологии редко или вообще не было каких-либо тренировок или инструкций по этому предмету. В центре внимания как образования, так и социализации лежит изучение того, как добиться успеха в определенной области, при условии, что это приведет к счастью. Однако это предположение неверно, поскольку многие американцы удивляются, когда счастье не приходит им на пути после достижения профессиональных или личных целей.
